Le jeûne de la fête de la Vierge
Le jeûne de la Vierge Marie est, de tous les jeûnes, le plus cher au cœur des fidèles dans l’Orient chrétien, que la Vierge sainte a honoré de ses nombreuses apparitions successives.
Aperçu de son histoire, de ses origines et de ses racines :
Le jeûne de la Vierge Marie est lié à l’une de ses fêtes, qui vient immédiatement après lui : la fête de son élévation au ciel avec son corps, le 15 août. Il faut noter que cette fête est bien plus ancienne que le jeûne, qui ne lui fut joint que plusieurs siècles plus tard.
La première mention qu’on en trouve dans l’Église est chez saint Sévère, évêque d’Achmounein, dans son livre « La Lampe de l’intelligence », où il dit : « Le jeûne que jeûnent les gens d’Orient, et que nous appelons jeûne de la Vierge Marie, est le quatorze août… »
Bien que cette mention soit vague, elle montre qu’il s’agissait d’un jeûne connu dans l’Orient chrétien ; mais il semble que saint Sévère parle ici d’un jeûne d’un seul jour, le 14 août, suivi de la fête de la Vierge le 15 août.
Au XIIe siècle, le jeûne de la Vierge est mentionné explicitement en Égypte pour la première fois, avec une durée de trois semaines ; mais au début, ce jeûne était réservé aux vierges. C’est ce que nous lisons dans le livre du cheikh Abou al-Makarim Saadallah ibn Guirguis ibn Massoud (1209) : « Le jeûne des vierges en Égypte, du premier au vingt et un août, suivi de leur fête de rupture le vingt-deux. »
En l’espace d’un demi-siècle, ce jeûne se répandit davantage parmi les fidèles, mais il restait surtout pratiqué par les ascètes et les moniales. Ibn al-Assal (1260) écrit dans son livre « Al-Majmou’ al-Safawi » : « Le jeûne de la Vierge Marie, que jeûnent surtout les ascètes et les moniales ; il commence le premier août, et la fête de la Vierge en est la rupture… »
Au XIVe siècle, ce jeûne était devenu courant chez tous les fidèles, car Ibn Kabar (1324), au dix-huitième chapitre de son livre « La Lampe des ténèbres et l’explication du service », reprend ce qu’avait écrit Ibn al-Assal, mais en supprimant l’expression « que jeûnent surtout les ascètes et les moniales ».
Aujourd’hui encore, le jeûne de la Vierge Marie reste le plus cher au cœur des fidèles dans l’Orient chrétien, que la Vierge sainte a honoré de ses nombreuses apparitions successives.
Chez les orthodoxes de rite byzantin, le jeûne de la Vierge dure quatorze jours (du 1er au 14 août) ; il dure quinze jours dans l’Église copte ; il dure cinq jours chez les syriaques orthodoxes et les arméniens orthodoxes. Chez les grecs-catholiques, il est observé les deux vendredis situés avant le 15 août, et les chaldéens le jeûnent un seul jour.
