Sainte Catherine de Sienne
1347-1380
Catherine était la 24e d’une famille de 25 enfants, bien que la moitié de ses frères et sœurs n’aient pas survécu à l’enfance. Catherine était elle-même jumelle, mais sa sœur n’a pas survécu à l’enfance. Sa mère avait 40 ans lorsqu’elle est née. Son père était teinturier ; ses expériences mystiques et ses ravissements ont commencé à l’âge de 6 ans. À l’âge de 16 ans, la sœur de Catherine, Bonaventura, meurt, laissant son mari veuf. Les parents de Catherine lui proposent d’épouser Catherine en remplacement, mais Catherine s’y oppose. Elle commence à jeûner et se coupe les cheveux courts pour marquer son apparence. Ses parents tentent de s’opposer à cette démarche, d’éviter le mariage, mais ils n’y parviennent pas.
Catherine expliqua un jour qu’elle considérait son père comme une représentation de Jésus, sa mère comme la Vierge et ses frères comme les apôtres, ce qui l’aidait à les servir avec humilité.
Vers 1367, malgré sa nature religieuse, Catherine ne choisit pas d’entrer dans un couvent, mais rejoint le Tiers Ordre de Saint Dominique, qui lui permet de s’associer à une société religieuse tout en vivant chez elle.
Vers 1367, elle rejoint le Troisième Ordre de Saint Dominique. Elle attira à Sienne un groupe de personnes partageant les mêmes idées, pour la prière et les bonnes œuvres, et consacra ses cinq dernières années à l’unité de l’Église et à la fin du scandale des papautés rivales. Bien qu’elle ait ressenti la douleur des stigmates, ceux-ci ne sont devenus visibles qu’après sa mort, à l’âge de 33 ans. Et, dans un étrange partage des reliques, son corps se trouve dans une église romaine, tandis que sa tête est dans une église siennoise. Nommée docteur de l’Église en 1970, Catherine est la patronne de l’Europe et de l’Italie, ainsi que la patronne de la prévention des incendies, des infirmières et des soins infirmiers.
Des sœurs dominicaines ont appris à Sainte Catherine à lire. Pendant ce temps, elle vivait tranquillement, isolée dans la maison familiale.
Sainte Catherine a pris l’habitude de donner des choses et elle a continuellement donné la nourriture et les vêtements de sa famille à des personnes dans le besoin. Elle ne demandait jamais la permission de donner ces choses et supportait tranquillement leurs critiques.
Quelque chose l’a changée à l’âge de 21 ans. Elle a décrit une expérience qu’elle a qualifiée de “mariage mystique avec le Christ”. La question de savoir si Sainte Catherine a reçu une bague fait l’objet de débats, certains affirmant qu’elle a reçu une bague ornée de bijoux, d’autres affirmant que la bague a été fabriquée à partir de la peau de Jésus. Sainte Catherine a elle-même lancé la rumeur de cette dernière dans ses écrits, mais elle était connue pour affirmer souvent que l’anneau lui-même était invisible.
De telles expériences mystiques changent les gens, et sainte Catherine n’a pas fait exception à la règle. Dans sa vision, elle a reçu l’ordre de réintégrer la vie publique et d’aider les pauvres et les malades. Elle a immédiatement rejoint sa famille et s’est rendue en public pour aider les personnes dans le besoin.
Elle visitait souvent les hôpitaux et les maisons où se trouvaient les pauvres et les malades. Ses activités ont rapidement attiré des disciples qui l’ont aidée dans sa mission de servir les pauvres et les malades.
Sainte Catherine a été attirée de plus en plus dans le monde au fur et à mesure qu’elle travaillait, et finalement elle a commencé à voyager, appelant à la réforme de l’Église et à ce que les gens se confessent et aiment Dieu totalement. Elle s’est impliquée dans la politique et a joué un rôle clé dans le maintien de la loyauté des villes-États envers le pape. On lui attribue également le mérite d’avoir aidé à lancer une croisade en Terre sainte. À une occasion, elle rendit visite à un prisonnier politique condamné et on lui attribua le mérite d’avoir sauvé son âme, qu’elle vit s’élever au ciel au moment de sa mort.
Sainte Catherine aurait reçu les stigmates, mais comme son anneau, ils n’étaient visibles que par elle-même. Elle prit le bienheureux Raymond de Capoue comme confesseur et directeur spirituel.
À partir de 1375, sainte Catherine commença à dicter des lettres à des scribes. Elle demanda la paix et contribua à persuader le pape d’Avignon de revenir à Rome.
Elle s’est impliquée dans la politique fracturée de son époque, mais a joué un rôle déterminant dans le rétablissement de la papauté à Rome et dans la conclusion d’accords de paix à une époque de conflits entre factions et de guerres entre les cités-états italiennes.
Elle a également créé un monastère pour femmes en 1377 à l’extérieur de Sienne. On lui attribue la composition de plus de 400 lettres, de son Dialogue, qui est son œuvre définitive, et de ses prières. Ces œuvres ont une telle influence que Sainte Catherine sera plus tard déclarée docteur de l’Église. Elle est l’une des saintes les plus influentes et les plus populaires de l’Église.
“Prenez exemple sur votre patronne céleste, sainte Catherine, tertiaire dominicaine humble et intrépide, qui s’est donnée sans compter pour l’Église. Que cette grande sainte soit pour tous non seulement une protectrice spéciale, mais aussi un modèle à suivre sur le chemin de la sainteté”. Saint Jean-Paul II, 10 octobre 1999