4 mai : fête de sainte Monique, mère de saint Augustin

Sainte Monique, mère de saint Augustin
Fête le 4 mai (le 27 août au calendrier romain actuel)

Cette sainte femme naquit vers 331 à Thagaste, en Afrique du Nord, dans une famille honorable qui l’éleva dans la crainte de Dieu et l’amour de la vertu. Ses parents la marièrent à un jeune païen nommé Patrice, d’un caractère rude, qui la maltraitait et voyait d’un mauvais œil ses aumônes aux pauvres et ses visites aux malades. Elle lui répondait par la douceur, l’amabilité et une belle patience, si bien que, par sa bonne conduite et sa prière, elle parvint à adoucir son caractère et à l’amener à la foi. Elle eut de lui trois enfants : Augustin, Navigius et une fille, Perpétue, qu’elle prit soin d’éduquer dans la crainte de Dieu et l’observance de ses commandements.

Augustin, lui, se laissa aller à la légèreté dans sa jeunesse ; devenu jeune homme, il donna libre cours aux désirs de la chair et se laissa séduire par l’hérésie de Mani, sans tenir compte des reproches et des conseils de sa mère. Désespérant de le corriger, elle se tourna vers Dieu et confia son fils à sa providence, suppliant, priant et pleurant au point de mouiller la terre de ses larmes.

Augustin vint à Milan, et sa mère partit à sa recherche pour veiller sur lui. Il fit la connaissance de l’évêque de la ville, saint Ambroise, et se mit à fréquenter l’église pour entendre ses sermons. Monique alla trouver saint Ambroise pour lui parler de la vie de son fils ; le saint la consola et la rassura, jusqu’au jour où elle eut la joie de voir son fils se convertir à la vraie foi et recevoir le baptême. Dès lors, elle se consacra à la contemplation, à la prière et à la pénitence. Lorsqu’Augustin décida de rentrer dans son pays, en Afrique, sa mère partit avec lui ; arrivés à Ostie, elle s’endormit dans le Seigneur entre ses bras, munie des sacrements, en 387. L’Église célébra ses funérailles en présence de son fils, et son corps fut enseveli avec tous les honneurs. Depuis les temps anciens, l’Église honore son nom et demande son intercession.