Comment saint Joseph est-il mort ?

La vie de saint Joseph est une vie toute d’amour, vécue en union avec la Vierge Marie. Après l’amour de Marie, aucun amour humain n’a atteint un tel degré de perfection. L’amour de saint Joseph a surpassé celui des anges et des saints, et il est le plus proche de l’amour que la Vierge porte à ses enfants.

Saint Bernard dit que l’amour de Joseph ressemblait à celui de Marie, et que son âme ressemblait donc à la sienne. On peut dire que toute sa vie fut pure et exemplaire ; il ne fait donc aucun doute qu’il mourut d’une mort sainte.
Nous ne savons ni quand ni comment saint Joseph est mort : l’Évangile ne nous donne pas ces détails, pas plus qu’il ne parle de la mort de la Vierge Marie.

On dit qu’il mourut avant que Jésus ne commence sa vie publique, mais la date exacte n’est pas connue. Le fait que Jésus ait confié sa Mère à saint Jean montre toutefois que Joseph, son époux, était mort avant la mort de Jésus.
Nous ne connaissons ni la date ni les circonstances de la mort de Joseph, mais une chose est claire : saint Joseph est mort dans le parfum de l’amour qu’il avait vécu toute sa vie.

Saint Jean de la Croix écrit, à propos des âmes parvenues à l’union spirituelle sur le chemin de la sainteté :
« Il faut savoir que la mort naturelle des âmes parvenues à ce haut degré, même si elle ressemble dans sa nature à celle des autres, en diffère par sa cause et par sa manière… Leur mort est douce et suave ; elles meurent en odeur de sainteté, comme le cygne, dont le chant devient plus doux au moment de mourir. »

Saint Joseph est mort armé de l’amour, avec à ses côtés son Fils bien-aimé et son épouse chérie : il était plus que prêt à rencontrer la mort.
Qui peut imaginer la séparation douloureuse, l’adieu au Fils et à l’épouse, et la douce consolation qui suivit, alors que l’amour mutuel régnait dans cette famille ? Ils s’aimaient d’un amour intime, tendre et pur.
Dans les tableaux qui représentent la mort de saint Joseph, on voit souvent Jésus et Marie veillant à ses côtés et lui donnant le meilleur d’eux-mêmes.

On dit que saint Joseph mourut dans les bras de son Fils. Jésus prit Joseph dans ses bras et posa sa tête sur sa poitrine. Quelle douce mort, quelle joie inestimable et quel amour ardent !
Les bras de Jésus, qui entouraient son père dans les derniers instants de sa vie, furent le plus grand trésor et la plus grande grâce. Lui qui, enfant, s’était si souvent réfugié dans les bras de son père, lui rendait maintenant un geste plein d’amour et de don.
Il lui ferma les yeux de ses mains et, avec Marie son épouse, les yeux pleins de larmes, il l’ensevelit dans le tombeau de ses ancêtres.

Sainte Thérèse d’Avila dit que saint Joseph est mort en aimant Dieu d’un amour pur. Saint François de Sales affirme que saint Joseph, homme juste qui a tant aimé dans sa vie, ne pouvait mourir que dans le parfum de l’amour : il a aimé son Fils Jésus de tout son cœur et de toute son âme, et il a accompli la mission que le Père céleste lui avait confiée.
C’est ce qu’affirment tous ceux qui aiment et suivent saint Joseph ; c’est pourquoi saint Joseph est considéré comme le patron de la bonne mort.

Il est le patron de l’Église universelle, et tous ses membres ont recours à lui avant de partir à la rencontre du Père : il les aide, les protège, les soutient et les console en ces moments difficiles.
Il est le refuge puissant où nous trouvons un avocat à l’heure où nous partons à la rencontre du Père.