Aujourd’hui, la Vierge, prélude de la bienveillance de Dieu et annonce du salut des hommes, se montre ouvertement dans le Temple de Dieu et annonce d’avance le Christ à tous. Crions-lui d’une voix forte : Réjouis-toi, accomplissement du dessein du Créateur. (Tropaire de la fête)
Joachim et Anne, les parents de Notre-Dame la Vierge Marie, la présentèrent au Temple pour qu’elle y soit élevée et qu’elle y serve dès son jeune âge. Anne, en effet, était stérile ; elle demanda à Dieu de lui donner un enfant qu’elle lui consacrerait pour son service, et il lui accorda cette fille pleine de grâce. Quand elle eut trois ans, ses parents la prirent et la présentèrent au Seigneur par les mains du prêtre Zacharie, pour qu’elle demeure près du Temple de Jérusalem. Cette offrande fut la meilleure et la plus sainte depuis la construction du Temple, car c’était l’offrande d’une fille qui surpassait en sainteté et en beauté d’âme et de corps tous les anges, les saints et les hommes. Elle était même plus grande que le Temple, car elle était un temple vivant où l’Esprit Saint demeurait avec tous ses dons divins, et le Fils de Dieu allait descendre dans son sein et prendre de sa chair un corps humain complet.
Marie se consacra alors à la prière et aux travaux manuels, apprit à lire et étudia les Saintes Écritures.
Elle passait son temps dans les recoins du Temple, priant et méditant.
« Saint Ambroise et saint Jérôme ont loué sa modestie, sa réserve, son silence profond et saint, son assiduité à la prière et au recueillement, et son affection pour ses compagnes, qu’elle encourageait à la vertu et aux bonnes œuvres. »
Selon la tradition, Marie resta au Temple jusqu’à l’âge de quinze ans, puis revint à Nazareth, où elle reçut le mystère de l’Annonciation ; Joseph, son fiancé, la prit ensuite chez lui, après que l’ange lui fut apparu.
La célébration de cette fête remonte, dans l’Église d’Orient, au VIe siècle. Elle fut introduite en Occident en 1372 par le pape Grégoire XI.
Mgr Georges Khodr a dit de cette fête : « Cette fête a une grande importance dans mon Église, qui s’y intéresse beaucoup pour l’enseignement et l’exhortation qu’elle contient. Elle nous montre l’idéal le plus élevé de la foi et de la piété dans la personne des justes Joachim et Anne, et nous donne une leçon belle et utile sur la manière d’éduquer les enfants et de les élever dans la vertu, la piété et la crainte de Dieu. Et nous avons dans l’exemple de la Vierge Marie la plus grande leçon de pureté, de chasteté et de confiance en Dieu. L’éducation des enfants doit reposer sur la foi et la piété, et il faut leur inculquer la crainte de Dieu, car la crainte de Dieu est le fondement de toute action humaine. »
Prière :
Bienheureuse Vierge Marie, comment pourrions-nous, nous qui en sommes indignes,
te rendre les actions de grâce et l’honneur qui te sont dus, toi qui as secouru le monde plongé dans le péché
par ton plein consentement à participer au dessein de Dieu ? Accueille notre reconnaissance,
et obtiens-nous par tes prières le pardon de nos péchés ; porte nos prières jusqu’au sanctuaire du ciel, et rends-les capables de nous obtenir la paix avec Dieu.
Sainte Marie, secours les malheureux, fortifie les découragés,
console les affligés, prie pour ton peuple, intercède auprès de Dieu pour le clergé,
intercède pour toutes les femmes consacrées à Dieu ; et que tous ceux qui te vénèrent ressentent maintenant ton secours et ta protection.
Sois prête à nous secourir quand nous prions, et apporte-nous la réponse à nos prières ;
et que ton souci constant soit de prier pour le peuple de Dieu, car Dieu t’a bénie et t’a rendue digne de porter le Sauveur du monde,
qui vit et règne pour les siècles.
Amen.
