Le nom « Halloween » vient de l’expression anglaise All Hallows’ Eve, qui signifie « la veille de la Toussaint » dans le calendrier occidental. Le mot hallow est un ancien terme anglais qui signifie « saint » ou « sacré ». Halloween désigne donc, à l’origine, la veille de la fête de tous les saints.
Au sens chrétien, Halloween correspond à la nuit précédant la Toussaint, célébrée le 1er novembre dans le calendrier occidental. Dans la tradition orthodoxe, la fête de tous les saints est célébrée le dimanche suivant la Pentecôte.
Les origines de cette célébration remontent à une époque ancienne, alors que Rome et l’Europe étaient encore profondément marquées par la foi chrétienne, et la fête de la Toussaint était précédée de certaines coutumes populaires célébrées la veille.
Des significations contraires à la foi chrétienne
Plusieurs pratiques mystérieuses et étranges associées aujourd’hui à Halloween trouvent leurs racines dans d’anciennes coutumes celtiques des îles Britanniques.
C’est notamment pour cette raison qu’Halloween a longtemps été célébrée comme une fête liée à la peur, aux fantômes et aux sorcières en Grande-Bretagne, aux États-Unis et dans certains pays influencés par la culture britannique.
Au fil du temps, ces traditions se sont répandues dans de nombreux autres pays.
Lorsque le christianisme arriva en Grande-Bretagne, il rencontra des populations celtes encore attachées à certaines croyances païennes liées notamment à Samhain, une ancienne fête célébrée à l’automne.
Selon certaines traditions, on croyait que, durant cette période, les esprits des morts pouvaient parcourir la terre et qu’il fallait les apaiser afin qu’ils ne causent aucun mal.
Des personnes allaient alors de maison en maison, selon certaines coutumes, demandant des offrandes ou de la nourriture.
L’Église combattit progressivement les croyances et les pratiques qu’elle considérait comme incompatibles avec la foi chrétienne.
Avec le temps, certaines traditions populaires associées aux fantômes, aux sorcières, aux squelettes et à d’autres représentations macabres se mêlèrent aux célébrations de la veille de la Toussaint.
Après l’adoption du calendrier julien romain, ces coutumes se retrouvèrent associées à la nuit précédant le 1er novembre, date de la Toussaint dans l’Église occidentale.
Ainsi, tandis que les chrétiens se préparaient spirituellement à célébrer la fête de tous les saints, certaines pratiques populaires continuaient d’exister parallèlement.
Pour le chrétien, il est donc important de discerner le sens des symboles et des pratiques auxquels il participe, et de ne pas adopter sans réflexion des coutumes qui pourraient être contraires à sa foi.
Halloween est-il vraiment inoffensif ?
Certains diront :
« Aujourd’hui, Halloween n’est qu’une fête pour les enfants, qui se déguisent, s’amusent et reçoivent des bonbons. »
Cependant, il convient de s’interroger sur certains symboles constamment associés à cette fête : sorcières, démons, fantômes, occultisme, mort et autres représentations inquiétantes.
La répétition constante de ces symboles peut contribuer à les banaliser, c’est-à-dire à leur donner progressivement une apparence ordinaire et inoffensive.
Le problème ne réside donc pas nécessairement dans le simple fait qu’un enfant reçoive des bonbons, mais dans l’univers symbolique auquel on l’habitue.
Les enfants peuvent ainsi être plongés très tôt dans une atmosphère où la sorcellerie, les démons, les esprits et les pratiques occultes sont présentés comme des sujets amusants ou sans conséquence.
Il existe également des groupes occultistes et satanistes qui accordent une importance particulière à cette nuit et organisent leurs propres célébrations.
En tant que chrétiens, nous devons donc veiller à ne pas confondre notre identité chrétienne avec des symboles qui lui sont étrangers ou contraires.
Cette nuit-là, nous pouvons au contraire intensifier notre prière et demander à Dieu de protéger le monde du mal, comme nous le faisons chaque jour dans le Notre Père :
« … mais délivre-nous du mal. Amen. »
Nous devons également nous demander si certaines pratiques apparemment innocentes ne peuvent pas nous habituer progressivement à des symboles et à une mentalité qui éloignent notre cœur de Dieu.
Pourquoi ouvrir volontairement une porte, même petite, à ce qui peut nous éloigner de notre foi ?
Comment accompagner nos enfants ?
Si nous expliquons clairement à nos enfants pourquoi nous choisissons de ne pas célébrer Halloween de la même manière que les autres, ils peuvent se sentir déçus au début.
Mais avec le temps, ils peuvent développer une plus grande conscience de leur identité chrétienne et apprendre à discerner ce qui est compatible ou non avec leur foi.
Il est aussi possible de leur proposer une autre manière de vivre cette période, en mettant l’accent sur les saints, la lumière, la prière et la joie chrétienne.
Au Liban, par exemple, certaines familles peuvent également se tourner vers les traditions liées à la fête de sainte Barbe, qui possède son propre héritage culturel et religieux.
Quel est notre rôle face au « mois d’Halloween » dans certaines écoles de notre deuxième pays, le Canada ?
Dans plusieurs écoles occidentales, particulièrement au niveau primaire, le mois d’octobre est souvent marqué par des décorations représentant des sorcières, des fantômes, des citrouilles et d’autres symboles d’Halloween.
Il est légitime que les parents chrétiens s’intéressent aux contenus auxquels leurs enfants sont exposés et qu’ils leur expliquent leur propre compréhension de ces symboles.
Nous pouvons leur apprendre que tout ce qui est présenté comme amusant ou populaire n’est pas nécessairement compatible avec notre foi.
Nous pouvons également leur expliquer, selon l’enseignement chrétien, que les morts ne reviennent pas errer parmi les vivants et que nous ne devons pas nourrir la peur ou la fascination pour les esprits.
Les parents ne doivent pas rester passifs en considérant que toute l’éducation de leurs enfants relève uniquement de l’école ou des enseignants.
Ils ont eux aussi la responsabilité de transmettre leurs valeurs, leur foi et leur vision chrétienne de la vie.
Lorsque cela est nécessaire, ils peuvent dialoguer avec les enseignants et les responsables scolaires afin de mieux comprendre les activités proposées et de faire connaître leurs convictions avec respect.
L’objectif n’est pas d’apprendre aux enfants à avoir peur, mais de leur donner les moyens de discerner et de grandir dans leur identité chrétienne.
En cette période, tournons davantage nos regards vers le Christ, vers la lumière de l’Évangile et vers les saints que l’Église nous donne comme modèles.
Au lieu de glorifier la peur, les ténèbres ou la mort, célébrons Celui qui a dit :
« Je suis la lumière du monde. Celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. »
Père Gérard Abi Saab
