Qui est saint Athanase le Grand ?
Il naquit à Alexandrie vers 295. Il acquit une vaste connaissance des sciences profanes et des sciences divines, puis fut pendant un temps le disciple de saint Antoine le Grand. Alexandre, évêque d’Alexandrie, l’ordonna lecteur en 312 et diacre en 318.
En 325, l’évêque l’emmena avec lui au premier concile œcuménique, réuni à Nicée contre l’erreur arienne. Après la mort de son évêque Alexandre, le 17 avril 328, Athanase fut élu le 8 juin de la même année pour lui succéder sur le siège d’Alexandrie. Son épiscopat fut un combat héroïque, par la parole et par la plume, pour la foi orthodoxe contre l’erreur arienne, partout où elle se trouvait, chez les empereurs, chez les évêques ou dans le peuple ; ce fut aussi un calvaire de souffrances qu’il gravit pas à pas, soutenu par l’amour du Christ.
Ce fut une époque où Athanase incarna, dans sa personne et dans son nom, la vraie doctrine sur la divinité du Verbe. Les forces de l’erreur se liguèrent contre lui pour l’écraser par leur haine, leurs fausses accusations et leur influence auprès des empereurs qui les suivaient.
Il fut exilé plusieurs fois, si bien que le temps passé en exil atteignit au total dix-sept ans, six mois et vingt jours.
Il s’en alla vers Dieu le 2 mai 373.
