Cyprien était un païen connu à Antioche à l’époque du roi Dèce, au milieu du IIIe siècle apr. J.-C.
Dès son jeune âge, il acquit de vastes connaissances dans les sciences profanes, puis se tourna vers la pratique de la magie. Il y excella au point que les païens venaient le trouver pour lui demander d’intercéder auprès des démons afin qu’ils leur rendent des services précis, causent du tort à certaines personnes ou en poussent d’autres dans telle ou telle direction.
Cyprien s’enfonça profondément dans cette pratique, prit connaissance de toutes sortes de livres de magie, visita des lieux réputés pour leur sorcellerie et leurs sorciers, et apprit beaucoup auprès d’eux. Tout cela fit de lui un homme riche et influent, mais il causa ainsi du tort à de nombreuses personnes.
Quant à Justine, elle était la fille du prêtre païen Édèse. Un jour, elle entendit parler de l’incarnation du Christ, né d’une Vierge pour le salut des hommes et par amour de Dieu pour eux. Elle se rendit alors secrètement à l’église pour en apprendre davantage.
Elle se convertit au Seigneur Jésus-Christ et découvrit la vraie foi. Il semble que son père, le prêtre païen, fut lui aussi touché par la sagesse divine et attiré, avec son épouse Clédonie, vers la foi chrétienne. Tous trois furent baptisés par l’évêque Optat, et Justine consacra alors sa pureté à l’Époux céleste, Jésus-Christ.
Quant au lien entre Cyprien et Justine, deux récits existent dans la tradition ecclésiastique.
Le premier rapporte que Cyprien rencontra un jour Justine, fut saisi par sa remarquable beauté et tomba amoureux d’elle. Lorsqu’il tenta de la courtiser, elle le repoussa.
Le second récit mentionne qu’un jeune païen dissolu jeta les yeux sur Justine, s’éprit d’elle et voulut la conquérir. Mais elle le repoussa. Il vint alors trouver Cyprien pour lui demander son aide.
Ce qui est établi dans cette tradition, c’est que Cyprien s’efforça, avec toute la science de la magie dont il disposait et les liens qu’il entretenait avec les esprits mauvais, de séduire Justine.
Il n’y eut aucun procédé magique qu’il n’essaya pour conquérir la jeune fille, mais il échoua totalement, car Justine était protégée par la puissance de la Croix.
Il désira alors connaître le Dieu des chrétiens, ce Dieu dont la puissance surpassait celle de tous ses démons et de tous ses instruments de magie. Il se consacra donc à l’étude du christianisme et, à son tour, se convertit au Christ.
Cyprien rassembla alors tous les livres de magie qu’il possédait et les brûla publiquement. Il rassembla également ses biens et les distribua aux pauvres. Son principal souci devint d’expier ses nombreux péchés. Il se repentit véritablement du tort qu’il avait causé aux autres, par des larmes ardentes et des œuvres de charité surpassant les maux qu’il avait auparavant commis.
Il avait été un magicien qui attirait les gens à lui par la puissance de la magie et l’action des démons ; puis vint à lui une jeune vierge qui, par sa beauté et surtout par sa foi, l’attira vers le Seigneur Jésus-Christ.
L’évêque de la ville remarqua sa transformation et l’ordonna prêtre. Par la suite, Cyprien fut ordonné évêque, tandis que Justine devint diaconesse.
Il advint qu’en ce temps-là, la persécution contre les chrétiens s’intensifia sous le règne des empereurs Dioclétien et Maximien. Cyprien et Justine furent alors arrêtés et soumis à de nombreux supplices : ils furent flagellés, lacérés et jetés dans de la poix bouillante.
Enfin, les soldats leur tranchèrent la tête à Rome, en l’an 304, et ils remportèrent ainsi la couronne du martyre.
L’Église célèbre leur fête le 2 octobre de chaque année.
Préparé par Rita, de l’équipe Voix du Seigneur
