Saint frère André, patron de Montréal
Saint André, né Alfred Bessette, vit le jour à Saint-Grégoire-d’Iberville, dans ce qu’on appelait alors le Canada-Est, le 9 août 1845, et mourut à Montréal le 6 janvier 1937.
Dès son jeune âge, il se distinguait par une spiritualité hors du commun. Il perdit son père à l’âge de neuf ans, et sa mère mourut trois ans plus tard ; Alfred se retrouva donc seul à douze ans. Il alla vivre chez sa tante et son mari, qui essayèrent par tous les moyens de lui faire apprendre un métier, mais le jeune garçon n’avait pas la force d’exercer ces métiers pénibles. Alfred savait à peine écrire son nom ou lire son livre de prières. À différentes époques, il fut forgeron, boulanger, cordonnier ou charretier.
Dès sa tendre enfance, Alfred Bessette était de santé fragile et souvent malade. Malgré sa piété, personne ne s’attendait à ce qu’il vive longtemps, ni qu’il devienne le religieux le plus célèbre du Québec. Devenu frère André, il fut portier au collège Notre-Dame, à Montréal, et occupa ce poste pendant quarante ans. Il accueillait les visiteurs, et ses tâches comprenaient aussi le lavage des planchers et des fenêtres, le nettoyage des lampes, le transport du bois de chauffage et des lettres. Le frère André aimait beaucoup saint Joseph, le charpentier, et demandait son intercession dans ses prières. Lorsqu’il visitait les malades, il leur recommandait de prier ce grand saint pour que leur maladie et leurs épreuves disparaissent. Il prenait de l’huile de la lampe allumée devant l’autel de saint Joseph au collège et en frottait les malades, qui guérissaient rapidement ; on disait qu’ils étaient guéris par les prières de saint Joseph et du frère André. Les miracles et les prodiges du frère André se répandirent vite, et il devint très populaire parmi les fidèles.
Sa renommée dépassa les frontières du Canada, jusqu’aux États-Unis et en Europe, puis dans le reste du monde.
À Montréal, le frère André réussit à faire bâtir un grand sanctuaire dédié à saint Joseph : l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.
(« Depuis l’arrivée des premiers colons en Nouvelle-France, au début du XVIIᵉ siècle, le Canada compte dix saints, treize bienheureux et quatre vénérables » — Encyclopédie canadienne, au moment de sa canonisation.)
Le 23 mai 1982, le pape Jean-Paul II le proclama bienheureux.
Il fut ensuite canonisé le 17 octobre 2010 par le pape Benoît XVI. Sa fête est célébrée le 7 janvier au Canada. Il faut noter que le frère André est le premier saint homme né au Canada, tandis que sainte Marguerite d’Youville (1701-1771), fondatrice des Sœurs de la Charité (Sœurs Grises) de Montréal, est considérée comme la première sainte née au Canada.
Préparé par Rita, de l’équipe de Sawt el Rab
