Saint Maximilien Kolbe
1894-1941
Fête le 14 août, veille de l’Assomption de la Vierge Marie
Raymond Kolbe naquit en 1894 à Zduńska Wola, en Pologne, alors rattachée à la Russie des tsars, et grandit à Pabianice, petite ville voisine. D’un tempérament vif, spontané et obstiné, il ne rendit pas toujours la vie facile à sa mère lorsqu’il était enfant.
Un jour, alors qu’il avait environ dix ans, il priait sa Mère du ciel après une nouvelle bêtise, lorsque la Vierge Marie lui apparut et lui présenta deux couronnes, l’une blanche et l’autre rouge, symboles de la pureté et du martyre, en l’invitant à choisir. Le garçon, poussé par sa curiosité, choisit les deux.
Ce jour-là, l’enfant prit la courageuse décision de devenir meilleur, jour après jour. Raymond ne fut plus le même : la Vierge avait orienté son énergie débordante dans la bonne direction. À treize ans, il entra chez les Franciscains et fit profession sous le nom de Maximilien-Marie.
Il partit ensuite étudier à Rome, à l’Université grégorienne, et y fonda la Milice de l’Immaculée, qui allait devenir l’œuvre de sa vie.
Ces serviteurs de Marie allaient affronter toute leur vie les ennemis de Dieu et de l’Église, en particulier les partisans de la franc-maçonnerie en Italie, en Pologne et dans le monde. Le père Maximilien Kolbe fonda aussi la revue mensuelle « Le Chevalier de l’Immaculée » et partit pour le Japon afin d’y établir une seconde Cité de Marie près de Nagasaki. Il se rendit ensuite en Inde pour y préparer une fondation, mais la tuberculose, qui le rongeait depuis longtemps, affaiblissait son corps. Rappelé en Pologne, il s’y dépensa pour la cause du règne de Marie, Mère de Dieu, avec, dit-on, un quart de poumon seulement.
Dans son travail d’évangélisation, il recourut aux moyens les plus divers, de la parole à la radio, au cinéma et à l’avion, tout en insistant toujours sur le fait que le moyen le plus efficace pour transmettre la Bonne Nouvelle est le bon exemple, la prière et la souffrance offerte par amour. En bref : montrer, dans la vie concrète, ce que doit être un chevalier de l’Immaculée.
La Seconde Guerre mondiale le trouva à la tête de la plus importante maison d’édition catholique de Pologne. Maximilien Kolbe accepta avec une patience et un abandon héroïques la destruction de toute son œuvre par les nazis. Déporté au camp de la mort d’Auschwitz, il fut pour les prisonniers un chaud rayon de soleil.
Le 14 août 1941, veille de l’Assomption de la Vierge Marie, le saint mourut dans le bunker de la faim, après avoir offert sa vie à la place d’un condamné, père de famille, Franciszek Gajowniczek.
Son corps fut incinéré à Auschwitz le lendemain, 15 août, jour de l’Assomption. Il a été canonisé par saint Jean-Paul II en 1982 comme martyr de la charité.
Parmi ses paroles les plus connues :
« La puissance de la prière est sans limites lorsque nous recourons à la Vierge Immaculée, qui est reine du cœur de Dieu. »
« N’aie pas peur d’aimer trop la Vierge Marie, car tu ne pourras jamais l’aimer autant que Jésus l’a aimée. »
« Si les anges pouvaient être jaloux des hommes qui sont sur la terre, ce serait pour une seule raison : la sainte Eucharistie. »
Préparé par Rita, de l’équipe Sawt el Rab
