Saint Patrick
La Saint-Patrick est le jour de la fête du saint patron de l’Irlande. Saint Patrick est un missionnaire et un saint chrétien, né dans la Bretagne romaine. Il fut capturé et réduit en esclavage en Irlande, où il resta environ six ans avant de s’enfuir. Il entra dans l’Église et revint en Irlande comme missionnaire de la foi chrétienne, en particulier dans l’ouest et le nord de l’île. Au VIIIᵉ siècle, il fut reconnu comme le saint patron de l’Irlande.
On lui attribue le mérite d’avoir répandu le christianisme en Irlande. Les dates de sa naissance et de sa mort ne sont pas connues avec précision, mais certaines sources indiquent qu’il vécut entre 385 et 461. Selon la légende, c’est à Patrick que l’on doit d’avoir chassé les serpents d’Irlande ; on lui attribue aussi d’avoir enseigné aux Irlandais le mystère de la Trinité à l’aide du trèfle (en anglais shamrock), dont les trois folioles restent l’emblème national du peuple irlandais.
Le 17 mars est appelé le jour de la Saint-Patrick, car c’est, selon l’Encyclopædia Britannica, le jour présumé de sa mort. En plus de l’Église catholique, l’Église orthodoxe vénère aussi Patrick, en particulier les orthodoxes de langue anglaise.
(Photo : la Saint-Patrick à Buenos Aires.)
La Saint-Patrick est un jour férié officiel en République d’Irlande. La fête s’accompagne de défilés et de marches dans plusieurs pays et dans de nombreuses villes, le plus grand étant celui de Dublin, auquel près d’un demi-million de personnes assistèrent en 2006. Des défilés ont aussi lieu dans toutes les villes irlandaises, mais, paradoxalement, le premier défilé n’eut pas lieu en Irlande : il fut organisé à Boston, aux États-Unis, en 1737, par la communauté irlandaise qui y vivait. Les grandes communautés irlandaises de la diaspora, aux États-Unis, au Canada et en Australie, organisent de nombreux défilés.
En République d’Irlande, une loi imposait la fermeture des pubs et des bars ce jour-là ; elle ne fut abolie que dans les années 1970.
En 1996, le gouvernement irlandais commença à s’intéresser aux activités du 17 mars avec le Festival de la Saint-Patrick ; en 2006, les activités s’étendaient sur cinq jours, mais le défilé du 17 mars reste l’événement principal.
