Vie de saint Antoine le Grand
(Fête le 17 janvier)
Saint Antoine le Grand, surnommé le Père des moines, naquit en Égypte vers 251. Ses parents moururent lorsqu’il avait environ dix-huit ans, et il se retrouva responsable de sa sœur unique, plus jeune que lui. Environ six mois plus tard, il entra à l’église et entendit l’Évangile où le Christ dit au jeune homme riche : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux. Puis viens, suis-moi » (Mt 19, 21).
Il comprit ce commandement comme un appel personnel de Dieu. Il alla vendre quelque trois cents arpents de terres fertiles, distribua la plus grande partie de l’argent aux pauvres et n’en garda qu’une petite part pour sa sœur. Puis il confia sa sœur à une communauté de vierges, et fut ainsi libre de consacrer sa vie à suivre les conseils d’un saint homme qui vivait près de son village de Coma. Il se retira loin des hommes, mena une vie de pénitence et d’austérité, et devint ascète dans le désert.
Dans sa solitude, les démons le combattirent ouvertement, tantôt sous la forme de femmes, tantôt sous celle de bêtes féroces. Il subit de nombreuses tentations et attaques du Malin, mais il en sortait toujours vainqueur, grâce à son attachement à Dieu et à sa prière assidue, jour et nuit.
Il attira à lui de nombreux disciples,
et exerça une influence profonde sur un nombre incalculable de personnes, de son temps comme des générations suivantes, jusqu’à nos jours.
Il mena le bon combat pour l’Église : il fortifia les confesseurs pendant les persécutions de l’empereur Dioclétien et soutint saint Athanase dans sa lutte contre les ariens.
Ce grand saint, astre du désert, ange de la solitude et père de tous les moines, vécut cent cinq ans, luttant pour la sainteté et la pureté, et s’endormit dans une grande paix le 17 janvier 356.
Sa vie fut écrite par l’un des grands piliers du christianisme, saint Athanase d’Alexandrie, qui fut son disciple et lui était très proche.
Parmi ses paroles :
« J’ai vu tous les filets de l’ennemi tendus sur la terre, et j’ai dit en soupirant : Qui donc peut y échapper ? Et j’ai entendu une voix me dire : L’humilité. »
« Notre vie et notre mort dépendent du prochain. Si nous gagnons notre frère, nous gagnons Dieu ; mais si nous scandalisons notre frère, nous péchons contre le Christ. »
« Un temps viendra où les hommes deviendront fous, et s’ils voient quelqu’un qui ne l’est pas, ils se dresseront contre lui en disant : Tu es fou, puisque tu n’es pas comme nous. »
Préparé par Rita, de l’équipe Sawt el Rab
