Le jeûne guérit de l’égoïsme
Ce qui est demandé à celui qui veut aimer, c’est d’abord de faire passer les autres avant lui-même, d’aimer les autres et non lui-même, de les préférer à lui-même. Cela signifie qu’il doit être capable de dépasser son égoïsme et de pouvoir dire « non » à ses convoitises et à ses désirs. Celui qui court après la satisfaction de ses désirs et de ses convoitises ne devient pas seulement incapable d’aimer l’autre : bien souvent, il en abuse et le traite soit comme une marchandise, soit comme un ennemi qui lui dispute des marchandises.
Un tel homme ne peut pas voir Dieu, et sa vie devient une vie sans paradis. Au dernier dimanche avant le jeûne, nous avons fait mémoire de l’expulsion d’Adam du paradis, parce qu’il n’y avait pas gardé le jeûne. Le mouvement égoïste replié sur lui-même est destructeur. Le mouvement égoïste des passions signifie les asservir aux intérêts et aux plaisirs individuels, et donc désobéir à la volonté et au commandement divins. L’égoïsme sépare l’homme de Dieu et du prochain. Le Christ, en jeûnant quarante jours, c’est-à-dire en refusant de se soumettre à l’appétit de nourriture, affirme son « non » à la volonté humaine et son « oui » à la volonté divine, et il nous montre le chemin du retour, à l’inverse du chemin des fils d’Adam en général. C’est pour cela que le jeûne a été établi dans l’Église : pour donner à chacun l’occasion de dire « non » à son ego, de vaincre ainsi ses penchants et ses convoitises, et de conduire au lieu d’être conduit. Le jeûne est, en fin de compte, un entraînement à l’amour : il renforce la capacité d’aimer en abattant les barrières de l’égoïsme, il exerce l’homme au mouvement de l’amour vers Dieu et vers le prochain et le rend sensible à eux ; c’est pourquoi le jeûne va de pair avec l’aumône.
Le jeûne entraîne l’homme à dépasser sa satisfaction égoïste et le délivre de cet esclavage. C’est ainsi que le diable a tenté Adam : il lui a proposé une satisfaction égoïste, la possession et la divinisation par ses propres forces et par l’assouvissement du plaisir. Et le goût de ce fruit est devenu amer à la fin. Plus encore, il a fait de cette satisfaction quelque chose qui se faisait aux dépens de Dieu, en l’accusant de jalousie, comme si Dieu ne voulait pas que les hommes deviennent des dieux. La satisfaction égoïste se fait toujours aux dépens d’un autre, ce qui signifie s’éloigner de lui ; et c’est bien cela l’enfer, car c’est rupture et isolement. C’est pourquoi toute satisfaction égoïste finit dans l’amertume. Quand l’homme cède de façon répétée à son égoïsme, cela devient une habitude ; cette habitude tue en lui l’esprit de discernement et de jugement, et l’égoïsme devient sa loi : c’est exactement cela, la mort spirituelle et la mort de ce qui fait l’unicité de la personne humaine.
Un tel homme ne tient plus compte, dans sa vie, de la volonté divine, et ce n’est rien d’autre qu’une vie chassée du paradis. C’est ici qu’interviennent les jeûnes et l’ascèse, au cœur de ce mouvement, pour l’arrêter et éveiller le désir de la vie du paradis. Le jeûne n’est rien d’autre que le retour à ce paradis perdu : c’est un temps de larmes devant ses portes et de nostalgie de la terre désirée. Ainsi, le jeûne et l’ascèse deviennent réellement un moyen de retour, et non un but. Sinon, cette vertu se retournerait et deviendrait un mouvement égoïste qui nous éloignerait de la vision du visage du Christ et nous donnerait le sentiment de notre propre justice. Le jeûne est un renversement des désirs : c’est passer de l’assouvissement de soi à sa discipline, et penser au Seigneur et aux autres. C’est tourner l’amour de soi vers l’extérieur (Dieu, le prochain). Il ne s’agit donc pas seulement de fortifier la volonté : c’est un acte d’amour, un épanouissement de la personne et une libération des chaînes de l’égoïsme. Le combat contre ces élans égoïstes commence par les passions et les penchants charnels ; les penchants de l’intelligence sont plus difficiles à combattre et à percevoir. Et le relâchement, lui aussi, commence par le corps.
C’est ainsi que les Pères lient le dérèglement du corps et la corruption des pensées. L’excès de nourriture attire l’esprit de fornication et les autres passions ; c’est donc là que l’homme commence à se maîtriser. La mesure du combat dans le jeûne varie d’une personne à l’autre. Le jeûne est une méthode naturelle qui guérit l’égoïsme ; il est donc relatif, et non légaliste. C’est pourquoi sa règle est : « Jeûne autant que tu peux », au lieu de l’usage courant : « Mange autant que tu peux. » La chasteté et le jeûne donnent de l’assurance devant Dieu : par eux, Moïse est devenu celui qui parlait avec Dieu (doxastikon du dimanche de la Tyrophagie). Le jeûne est le commencement de toutes les vertus : maîtriser l’appétit de nourriture, c’est corriger le mouvement égoïste. La force de dominer l’appétit de nourriture permet à l’homme d’entrer facilement dans le domaine des autres vertus. C’est pourquoi nous pouvons comprendre aujourd’hui, plus que jamais, la nécessité du jeûne. À notre époque, saturée de plaisirs et qui permet toute satisfaction égoïste sans limite, le jeûne est devenu une exigence encore plus pressante… Où sont donc ceux qui prétendent l’abolir ou le modifier ? Nous vivons un temps où l’homme est devenu entièrement esclave de lui-même et a besoin de plus de jeûnes qu’autrefois.
Nous vivons un temps où l’individualisme est devenu la loi, et il a donc besoin de plus de jeûnes qu’aux jours passés où la fraternité était la règle. Les jeunes de l’époque de l’abondance ont plus besoin de jeûner que les jeunes des temps de famine. Le jeûne n’est pas un culte pour se justifier, ni une occasion de devenir des gens « bien » ; c’est pourquoi certains demandent de l’alléger, pour pouvoir rester des gens « bien ». Le jeûne est simplicité dans la nourriture, redressement des forces de l’amour, que l’on détourne des convoitises vers l’autre. Le jeûne est donc une purification de l’intérieur, qui le libère de l’idole de l’égoïsme, de la course aux plaisirs et de la fausse satisfaction de soi. Le jeûne ouvre les yeux sur Dieu et sur le prochain. Ainsi, le jeûne devient un moyen de se tourner vers Dieu et un lieu de rencontre avec lui. Rompre le jeûne a éloigné Dieu des yeux d’Adam ; par le jeûne, Moïse a vu Dieu, quand il eut purifié son œil intérieur.
Amen.
P. Gérard Abi Saab
