Qu’est-ce que l’Hymne acathiste, pourquoi le célèbre-t-on pendant le Carême, et pourquoi disons-nous que la Vierge est la chambre nuptiale des noces divino-humaines, et aussi l’Épouse ?
« Réjouis-toi, Épouse inépousée ! » L’Église a établi, à l’origine, que l’on chante l’Hymne acathiste à l’office du matin (orthros) du samedi de la cinquième semaine du Carême.
On le chantait alors en entier, c’est-à-dire ses 24 strophes (« maisons »). Puis, après l’avoir divisé en quatre groupes de six strophes, on l’a introduit aussi dans les quatre semaines précédentes.
Et, comme pour les offices de la Grande Semaine, on l’a déplacé au vendredi soir au lieu du samedi matin, pour des raisons pastorales, afin que les fidèles puissent y assister plus facilement. Mais quel est le lien entre l’Acathiste et le jeûne, et pourquoi le chante-t-on le samedi matin ? Le chant le plus important, qui revient sans cesse dans l’Acathiste, est : « Réjouis-toi, Épouse inépousée ! », et il parle de noces.
Dans les strophes, la Vierge est aussi appelée « chambre nuptiale des noces virginales » (strophe 19). Ces noces virginales étaient le but de la création dès le commencement. Dieu a créé le monde en six étapes, six jours, et il n’a pas créé ce monde pour le rejeter, mais pour l’unir à lui et lui faire partager sa gloire. C’est pourquoi Dieu a créé la lumière, les cieux, les animaux…
Et à la fin, au sixième jour, Dieu a créé l’épouse qu’il voulait se fiancer, sans tache ni ride. Cette épouse, c’est l’homme, qui partagera avec lui la vie d’amour de la Trinité. Mais le chemin de ces noces divino-humaines a trébuché au paradis. Dieu n’a pas abandonné son épouse, l’homme : dans son dessein et son amour, il a envoyé les prophètes, donné les lois et tout ce qui s’est accompli dans l’Ancien Testament, pour former l’homme et l’éduquer spirituellement, afin que vienne le Christ, le Verbe, la deuxième Personne, qui se présente à lui-même l’Église comme une épouse glorieuse (Éphésiens 5, 27).
Ainsi Dieu s’unit à l’homme hypostatiquement dans l’Incarnation du Seigneur Jésus. Et le Christ fonde son Église sur la terre, pour qu’elle lui conduise comme épouse tout homme qui vit en elle. Dans l’Incarnation divine ont eu lieu les premières noces véritables et parfaites, quand Dieu s’est uni à l’homme. Et ce que l’on espérait du premier sabbat de la création, au paradis, s’est réalisé dans l’Incarnation sous sa forme la plus parfaite.
Et dans cet événement, la Vierge fut la chambre nuptiale de ces noces virginales. C’est dans la Vierge que s’est réalisée l’union de Dieu et de l’homme : c’est elle qui a uni Dieu à l’homme et qui est devenue « la chambre nuptiale du Dieu Verbe », comme l’appellent les hymnes de l’Acathiste. Le but des premiers jours de la création était le dernier jour de la création, celui de la création de l’homme. Dieu n’a pas besoin de la création, mais il l’a faite pour la vie de son épouse, l’homme.
Le but manqué au paradis s’est accompli dans l’Incarnation, et la Vierge fut la chambre nuptiale de ces noces divino-humaines. Dans ces noces, la Vierge fut à la fois la chambre nuptiale et l’épouse. Désormais, c’est l’Église qui est la chambre nuptiale de ces noces pour tout homme, c’est-à-dire pour toute épouse. Et la Vierge est la servante de ces noces. Ce qui s’est accompli dans la Vierge s’accomplit aujourd’hui dans l’Église ; et comme la Vierge fut la servante des noces lors de l’Incarnation, elle est devenue la servante des noces de chaque âme humaine, pour la préparer à devenir l’épouse du Christ. L’Église prépare les âmes à ces noces.
Elle est la nouvelle chambre nuptiale qui réalise en chaque homme ce qui s’est accompli avec le Christ dans l’Incarnation, c’est-à-dire l’union qui se fait par les sacrements et la vie de l’Église : l’union entre Dieu et l’homme, l’union entre Jésus et chaque âme humaine. Ainsi s’accomplit ce par quoi se termine l’Apocalypse, dans les derniers versets de la Bible : « L’Esprit et l’Épouse disent : “Viens !”… Viens, Seigneur Jésus ! » Et c’est là le but de l’existence humaine. Le Triode, le grand Carême, est le temps le plus important que l’Église ait établi pour préparer l’âme humaine, la purifier et la disposer à devenir l’épouse du Christ, pure et sans tache. C’est dans ce but que l’Église a établi les jeûnes. Ces jeûnes signifient, d’une part, l’abstinence de nourriture, la pratique de l’aumône et l’intensification de la prière… D’autre part, l’Église a aussi établi des jeûnes liturgiques. Ils apparaissent dans les offices divins, par exemple dans les vêtements, le recueillement, le climat de pénitence et la « tristesse lumineuse », pendant les cinq premiers jours de la semaine. C’est pourquoi elle a aussi établi qu’on n’y célèbre pas la Divine Liturgie, puisque son caractère est celui de la résurrection, du triomphe et de la victoire.
Elle a prévu que l’on célèbre pendant toute la semaine uniquement des offices très recueillis, de sorte que la première Liturgie ait lieu le samedi et la seconde le dimanche. Pour la communion en semaine, on utilise l’Agneau présanctifié à la Liturgie du samedi ou du dimanche.
Ainsi, les fidèles jeûnent liturgiquement du lundi au vendredi, dans un climat de tristesse lumineuse ; le samedi, on célèbre la Divine Liturgie, comme si tous les jours de la semaine étaient une préparation pour que les fidèles s’avancent vers les vraies noces, l’union au précieux Corps et Sang du Seigneur, le samedi puis le dimanche. Le fidèle veille pendant les premiers jours de la semaine dans la prière, les labeurs du jeûne et les prosternations, pour se rendre digne d’être une épouse pure que le Seigneur Jésus conduira à lui comme son épouse à la Liturgie du samedi puis du dimanche. C’est pourquoi la nuit du vendredi au samedi est la nuit des noces liturgiques : c’est la veille, ou le matin, de la Divine Liturgie de l’union au Seigneur. Et ici, le vendredi soir, nuit des noces liturgiques pour chaque fidèle, l’Acathiste joue liturgiquement le rôle qu’a joué la Vierge comme chambre nuptiale des noces virginales divines dans l’Incarnation. Comme la Vierge a été le lien entre Dieu et l’homme dans l’Incarnation, l’Acathiste devient ici le lien liturgique entre les jours de tristesse lumineuse et le jour des noces divines du fidèle. On chante à la Vierge : « Réjouis-toi, toi qui pares les âmes de la parure nuptiale », et c’est ce que réalise l’Acathiste. La surprise que rencontre peut-être le fidèle la nuit des noces, c’est de se découvrir indigne de cette union divine. Voilà ce que fait l’Acathiste : il nous pare de la parure nuptiale.
Quand le fidèle contemple dans la Vierge son image perdue, l’image de l’épouse pure, et quand il chante l’Épouse, la Mère, la chambre nuptiale et la servante de chaque épouse humaine, alors les hymnes de l’Acathiste le conduisent à la pureté de l’âme et l’élèvent de la tristesse lumineuse à la joie de la chambre nuptiale virginale. La Vierge est la servante des noces de chaque âme, et l’Acathiste joue ce rôle.
Dans l’Acathiste s’exerce aussi l’intercession de la Vierge, qui purifie notre indignité. Par l’Acathiste, nous contemplons dans la Vierge l’amour, l’humilité, la pureté et la consécration, et nous voyons dans ses hymnes l’image de la véritable épouse à laquelle nous sommes tous appelés. Les prières de l’Acathiste achèvent le repentir commencé les premiers jours de la semaine. Les jours de la semaine, dans la tristesse lumineuse, sont les jours du repentir qui s’efforce ; l’Acathiste du vendredi soir (au lieu du samedi matin) nous conduit au repentir dans sa plénitude.
C’est pourquoi les jours de semaine du Carême portent l’empreinte de la tristesse lumineuse, tandis que le samedi et le dimanche portent celle des rites nuptiaux, les noces de l’âme rendue parfaite par le repentir. La Vierge est la chambre nuptiale des noces divines dans l’Incarnation et la servante de ces noces pour chaque âme. L’Acathiste nous conduit liturgiquement aux noces pendant le Carême ; par l’intercession de la Vierge et par son exemple qui nous mène au repentir, il nous conduit, après les jours de tristesse lumineuse, à l’union dans la Liturgie du samedi et du dimanche. « Réjouis-toi, chambre nuptiale des noces virginales. » « Réjouis-toi, toi qui réconcilies les fidèles (par le repentir) avec le Seigneur. » « Réjouis-toi, toi qui pares les âmes des fidèles de la parure nuptiale. » « Réjouis-toi, Épouse inépousée ! »
P. Gérard Abi Saab
