L’Église célèbre ce sacrement le soir du Mercredi saint, mais elle souhaite qu’il soit célébré de nouveau et reçu par tout malade, en tout temps, et surtout quand le besoin s’en fait sentir. C’est l’un des sacrements de l’Église, appelé sacrement de l’huile sainte. Il est toujours célébré dans l’espérance de la guérison de l’âme et du corps.
Témoignages de l’Évangile sur ce sacrement
L’évangéliste Marc : il raconte (Mc 6, 7-13) comment le Seigneur Jésus appela les Douze et commença à les envoyer deux par deux, en leur donnant autorité sur les esprits impurs. Ils partirent et prêchèrent à ceux qui les accueillaient ; ils leur annoncèrent le Seigneur Jésus et les appelèrent à confesser leurs péchés et à se convertir pour être sauvés.
Et l’évangéliste poursuit : « Ils expulsaient beaucoup de démons, faisaient des onctions d’huile à de nombreux malades, et les guérissaient. »
Relevons les points essentiels de ces versets :
– les disciples annonçaient la parole du Seigneur, le Royaume des cieux et la vie éternelle ;
– le lien étroit entre l’accueil du Seigneur Jésus et de son enseignement, et le repentir sincère, l’aveu des péchés et le fait de s’en détourner ;
– vivre la parole du Seigneur en vérité et en actes, et non en paroles seulement : c’est le sens du mot « prédication », qui vient du grec kérygme.
La prédication droite et son accueil par le cœur de l’homme engendrent une vie nouvelle dans le Seigneur Jésus, et leur fruit est la guérison de l’âme avant celle du corps. C’est ce que le Seigneur Jésus soulignait et visait lors de la guérison du paralytique : « Tes péchés sont pardonnés. »
Certes, lorsqu’on prie sur l’huile, comme sur l’eau, elles deviennent saintes ; mais c’est l’accueil de la grâce qui conduit au salut. Il y a l’œuvre de Dieu d’une part, et l’œuvre de l’homme d’autre part : c’est ce que l’Église orthodoxe entend par son enseignement sur la coopération, la synergie.
– L’œuvre de salut accomplie par les disciples n’était pas individuelle, mais communautaire, et elle venait directement du Seigneur Jésus. Cela a une grande signification : la communauté de l’Église.
Dès le premier instant, le Seigneur Jésus s’est attaché à fonder une communauté solide, bâtie sur la foi, contre laquelle les portes de l’enfer ne peuvent rien. Et dans sa prière d’adieu au jardin des Oliviers, il l’a clairement proclamé : « Qu’ils soient un. »
La lettre de Jacques : saint Jacques écrit dans son épître : « L’un de vous souffre-t-il ? Qu’il prie. Quelqu’un est-il joyeux ? Qu’il chante le Seigneur. Si l’un de vous est malade, qu’il appelle les anciens de l’Église : ils prieront sur lui après lui avoir fait une onction d’huile au nom du Seigneur. Cette prière inspirée par la foi sauvera le malade ; le Seigneur le relèvera et, s’il a commis des péchés, il recevra le pardon. Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres afin d’être guéris. » (5, 13-16)
Saint Jacques insiste dans ces versets sur les points suivants :
– appeler les anciens de l’Église, c’est-à-dire l’Église ; – l’action communautaire ; – la guérison au nom de Jésus ; – la confession des péchés en vue de la guérison.
Nous voyons ainsi qu’il n’y a aucune séparation entre la communauté, l’Église et le Seigneur Jésus, ni entre la guérison de l’âme et celle du corps ; et la grâce de recevoir l’Esprit Saint est donnée à l’être humain comme à un être un, entier et non divisé en lui-même.
C’est exactement ce qu’expriment toutes les prières de l’Église liées aux guérisons et aux lectures de ce jour, en raison du lien étroit entre le sacrement de l’huile et le sacrement de la pénitence, ainsi que les prières que le prêtre récite pour demander au Seigneur la guérison.
Témoignages des premiers siècles et des saints Pères :
Le livre des Douze Apôtres (la Didachè)* : ce livre, qui remonte à la fin du IIe siècle, contient un texte sur l’usage de l’huile dans l’Église : « Seigneur notre Dieu, sanctifie cette huile et donne-lui le don de sanctification pour ceux qui la distribuent et ceux qui la reçoivent. Par elle, tu as ordonné autrefois que soient oints les rois, les prêtres et les prophètes. Donne-nous aussi, lorsque nous en sommes oints, la santé de l’âme et du corps. »
De nombreux Pères et docteurs de l’Église ont mentionné ce sacrement : saint Cyrille d’Alexandrie, Origène et Eusèbe, évêque de Césarée.
Saint Jean Chrysostome recommande aussi d’utiliser l’huile sainte dans toutes les maladies, sans la réserver aux cas extrêmes où le malade est sur le point de mourir… Ce sacrement n’est donc pas « l’extrême-onction », comme on le pense souvent : le reçoit quiconque n’a pas perdu l’espérance du salut dans le Christ.
La célébration du sacrement
Le rituel prévoit que le sacrement de l’huile sainte soit célébré à l’église, au milieu de la communauté des sauvés ; si le malade ne peut pas venir à l’église, il est célébré à domicile.
L’office comprend sept épîtres, sept évangiles et sept prières pour la bénédiction de l’huile ; il est donc célébré par sept prêtres, qui représentent l’Église une, universelle et apostolique.
Mais, par économie pastorale, l’Église a permis qu’un nombre moindre de prêtres, et même un seul, célèbre l’office.
À l’origine, le prêtre oint le fidèle sept fois, pour signifier que l’Église exprime par ce sacrement toute sa tendresse envers le malade ; mais, là aussi par économie, les fidèles sont désormais oints une seule fois à l’église. Après le septième évangile, le premier des prêtres prend le saint Évangile, l’élève ouvert au-dessus de la tête des personnes présentes, les autres prêtres posent la main sur l’Évangile, et il récite une prière au Seigneur Jésus.
Tout cela pour signifier que nous sommes les enfants adoptifs du Seigneur Jésus et que l’Évangile est la règle de notre vie.
La miséricorde et l’huile
En grec, « miséricorde » se dit έλεος (éléos) et « huile » έλαιον (élaion), mot qui désigne aussi « l’onction ». Cela montre le lien qui unit ces deux mots, par le son comme par le sens.
La prière de l’huile est donc la prière de la miséricorde divine. Et comme la miséricorde est l’un des attributs de Dieu, ses enfants doivent aussi en être revêtus, comme l’a dit le Christ : « Soyez miséricordieux comme votre Père est miséricordieux » (Lc 6, 36).
Conclusion :
Combien de fois le Seigneur Jésus a-t-il dit : « Ta foi t’a sauvé » ?
Le Seigneur est toujours prêt à entrer dans notre cœur ; mais sommes-nous prêts à lui ouvrir notre cœur ? Voilà la question essentielle que chacun doit se poser au moment de recevoir l’onction : est-ce que j’accueille vraiment le Seigneur comme mon Sauveur ? Est-ce que je garde ses commandements et les mets en pratique ? Est-ce que je confesse mes péchés, pleinement disposé à m’en repentir sincèrement et à ne pas y retomber ? Et si je retombe par faiblesse, suis-je prêt à me repentir de nouveau ? Suis-je conscient de mon état ? Est-ce que je crois vraiment au Seigneur Jésus comme mon Dieu et mon Sauveur dans ma vie, et en l’efficacité de chaque parole dite dans cette prière bénie ?
Approchons nos cœurs et nos âmes, avec notre front, pour qu’ils soient oints de l’huile d’allégresse, afin que nous soyons guéris de nos maladies de l’âme et du corps et que nous devenions un vase débordant de l’Esprit Saint.
