Les archanges

Michel : le chef des archanges. Gabriel : l’ange qui annonce les œuvres merveilleuses de Dieu. Raphaël : celui qui est chargé des œuvres de miséricorde que Dieu accomplit envers les hommes. (L’Église les fête le 29 septembre de chaque année.)

Michel

Son nom signifie « Qui est comme Dieu ? » ou « Qui est égal à Dieu ? ». Depuis les temps les plus anciens, l’Église le représente en chef, tenant dans la main droite une lance avec laquelle il attaque Lucifer, le démon, et dans la main gauche une branche de palmier ; au-dessus de la lance, une banderole et une croix rouge. C’est lui que Dieu envoie aux hommes pour leur annoncer les décrets de sa justice.

Selon la tradition, c’est lui qui apparut autrefois à Abraham (Genèse 12), ainsi qu’à sa servante Agar dans le désert pour lui annoncer la naissance d’Ismaël (Genèse 16). Il fut envoyé auprès de Lot pour le faire sortir de Sodome (Genèse 19). Quand Dieu ordonna à Abraham de lui offrir son fils Isaac en sacrifice, pour l’éprouver, c’est Michel qui intervint au dernier moment pour l’empêcher de faire du mal à son fils (Genèse 22). Michel apparut aussi à Jacob pour le sauver de son frère Ésaü. C’est lui qui marchait devant le peuple d’Israël à sa sortie d’Égypte, « le jour dans une colonne de nuée pour leur montrer le chemin, la nuit dans une colonne de feu pour les éclairer, afin qu’ils puissent marcher de jour et de nuit » (Exode 13, 21).

C’est lui qui barra la route à Balaam, qui voulait maudire Israël à la demande des rois de Moab : « L’ange du Seigneur se posta sur le chemin pour lui faire obstacle. Balaam montait son ânesse, et ses deux serviteurs étaient avec lui » (Nombres 22, 22). C’est lui qui apparut à Josué, fils de Noun, près des remparts de Jéricho. Josué leva les yeux et vit un homme debout devant lui, l’épée nue à la main. Josué s’avança vers lui et lui dit : « Es-tu des nôtres ou de nos adversaires ? » Il répondit : « Non ! Je suis le chef de l’armée du Seigneur… » Josué tomba la face contre terre, se prosterna et lui dit : « Que dit mon seigneur à son serviteur ? » Le chef de l’armée du Seigneur dit à Josué : « Ôte tes sandales de tes pieds, car le lieu où tu te tiens est saint. » Et Josué fit ainsi (Josué 5, 13-15).

Il y a encore d’autres passages où Michel apparut : à Gédéon (Juges 6), et bien des fois au prophète Élie ; il se tint au milieu de la fournaise avec les trois saints jeunes gens à Babylone et chanta avec eux la louange de Dieu (Daniel 3) ; il ferma la gueule des lions dans la fosse où Daniel avait été jeté (Daniel 6). En vérité, les œuvres de Michel dans l’Ancien et le Nouveau Testament sont innombrables. Dans le Nouveau Testament, c’est lui qui délivra les apôtres de la prison (Actes 5, 19) et qui apparut au centurion Corneille pour lui dire d’envoyer chercher Pierre afin qu’il le baptise (Actes 10). C’est lui qui libéra l’apôtre Pierre de la prison, qui frappa le roi Hérode, rongé par les vers parce qu’il n’avait pas rendu gloire à Dieu, et qui apparut à l’apôtre Paul pour le réconforter. C’est lui qui expliqua à Jean l’Évangéliste les mystères de Dieu sur la fin des temps, dans le livre de l’Apocalypse. C’est encore lui qui conduit les anges dans le dernier combat contre l’Antéchrist, le dragon et ses anges, pour le jeter en enfer pour toujours (Apocalypse 12). Et au jour du Jugement, il se tiendra debout, la balance à la main, pour peser les œuvres des hommes.

Gabriel

Le nom de Gabriel signifie « homme de Dieu » ou « force de Dieu ». Si Michel est le signe de la justice de Dieu, Gabriel est le signe de sa tendresse. Tous deux se complètent, comme le dit le psalmiste : « Amour et vérité se rencontrent, justice et paix s’embrassent » (Psaume 84 [85], 11). Dieu envoie son archange Gabriel pour annoncer aux hommes les merveilles de son amour et son souci de leur salut.

Selon la tradition, il apparut à Daniel et lui annonça la venue du Messie après un nombre déterminé d’années (Daniel 9). Il apparut aussi à Manoah et à sa femme, les parents de Samson, dans le livre des Juges. Manoah dit à l’ange du Seigneur : « Permets-nous de te retenir et de t’apprêter un chevreau. » L’ange du Seigneur répondit à Manoah : « Même si tu me retiens, je ne mangerai pas de ton pain ; mais si tu veux offrir un holocauste, offre-le au Seigneur. » Manoah dit à l’ange du Seigneur : « Quel est ton nom, afin que nous puissions t’honorer quand ta parole se sera réalisée ? » L’ange du Seigneur lui répondit : « Pourquoi demandes-tu mon nom ? Il est merveilleux » (Juges 13, 15-18). La tradition le représente tenant dans la main droite une lanterne avec une bougie allumée, et dans la main gauche un miroir de jaspe vert. Le miroir symbolise la sagesse de Dieu, mystère caché.

Gabriel fut aussi le messager de Dieu pour annoncer la bonne nouvelle de naissances venant de sein stériles, comme pour les grands-parents du Christ, Joachim et Anne, et pour les parents du Précurseur, Zacharie et Élisabeth. C’est lui qui annonça à la Mère de Dieu la naissance du Sauveur par l’Esprit Saint. Selon la tradition, c’est lui qui conduisit les bergers à la grotte de Bethléem, avertit Joseph des desseins criminels d’Hérode contre l’Enfant divin et lui ordonna de partir en Égypte. C’est lui aussi qui descendit du ciel au jour de la Résurrection, roula la pierre du tombeau et s’assit dessus. C’est lui encore qui rassura les myrophores, Marie-Madeleine et l’autre Marie, en leur disant : « Vous, soyez sans crainte ! Je sais que vous cherchez Jésus le Crucifié. Il n’est pas ici, car il est ressuscité, comme il l’avait dit… » (Matthieu 28, 5-6).

Raphaël

Le nom de Raphaël signifie « Dieu guérit » ou « remède de Dieu ». Il est mentionné au livre de Tobie : « Raphaël fut envoyé pour les guérir tous les deux : pour ôter les taches blanches des yeux de Tobith, afin qu’il voie de ses yeux la lumière de Dieu, et pour donner Sarra, fille de Ragouël, pour épouse à Tobie, fils de Tobith, et chasser d’elle Asmodée, le démon mauvais… » (Tobie 3, 17). Après les noces, il leur dit : « Je suis Raphaël, l’un des sept anges qui se tiennent devant la gloire du Seigneur et y ont accès… Ne craignez pas ! La paix soit avec vous ! Bénissez Dieu à jamais. Quand j’étais avec vous, ce n’est pas par ma propre initiative, mais par la volonté de Dieu. Bénissez-le donc tous les jours et chantez-le. Vous me voyiez manger, mais ce n’était qu’une apparence. Et maintenant, bénissez le Seigneur sur la terre et rendez grâce à Dieu. Voici que je remonte vers celui qui m’a envoyé. Mettez par écrit tout ce qui vous est arrivé » (Tobie 12, 15-20).
La tradition représente Raphaël conduisant Tobie de la main droite ; Tobie porte un poisson pêché dans le Tigre, et Raphaël tient dans la main gauche un vase de remède.

Le ministère des anges

L’apôtre Paul dit que tous les anges sont des esprits chargés d’un ministère, envoyés pour servir ceux qui doivent hériter du salut (Hébreux 1, 14).
Dieu les a établis gardiens et guides de chaque nation et de chaque peuple, pour les conduire vers ce qui leur convient.
Il leur ordonne de garder ceux qui mettent leur confiance en lui, afin que le mal ne les atteigne pas et que le malheur n’approche pas de leur demeure (Psaume 90 [91], 10-11).
Dans les cieux, ils contemplent sans cesse la face de Dieu, lui chantant l’hymne trois fois saint et intercédant auprès de lui pour nous.
Ils se réjouissent pour un seul pécheur qui se convertit
(Isaïe 6, 2-3 ; Matthieu 18, 10 ; Luc 15, 7 ; Actes 12, 15).

Bref, ils ont servi Dieu par amour pour nous à tel point que les pages des Saintes Écritures sont remplies de leur histoire.

Pour honorer ces serviteurs divins, nos protecteurs et nos gardiens, l’Église a jugé bon d’instituer une fête solennelle commune en ce jour, où nous nous réunissons pour les fêter et les chanter tous, et en particulier les archanges Michel, Gabriel et Raphaël, dont les noms sont mentionnés dans les Saintes Écritures.

Le nombre des anges n’est pas limité dans la Sainte Écriture, selon la parole de Daniel : « Des milliers de milliers le servaient (Dieu), des myriades de myriades se tenaient devant lui » (Daniel 7, 10).

Traditionnellement, les anges sont répartis en neuf chœurs, dont voici les noms : les Trônes, les Chérubins, les Séraphins, les Dominations, les Vertus, les Puissances, les Principautés, les Archanges et les Anges.

Selon une ancienne tradition orientale, les archanges sont au nombre de sept :
1. Michel : le chef des archanges.
2. Gabriel : l’ange qui annonce les œuvres merveilleuses de Dieu.
3. Raphaël : celui qui est chargé des œuvres de miséricorde que Dieu accomplit envers les hommes.
4. Souriel : l’ange chargé d’avertir les hommes par la parole de Dieu et de les aider à l’étudier.
5. Sedakiel : l’ange qui exprime la fidélité de Dieu à ses promesses et à leur accomplissement.
6. Sarathiel : l’ange doté d’autorité, qui met les anges en mouvement pour nous servir et nous garder.
7. Ananiel : l’ange qui nous apporte les œuvres de la miséricorde de Dieu envers les hommes.