Méditation du dimanche avant l’Exaltation de la Croix. Jean 3, 13-17
« De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé »
Le Christ évoque ici un événement de l’Ancien Testament qui préfigurait ce qui allait arriver au Seigneur Jésus dans le Nouveau. Lorsque le peuple juif murmura, sans reconnaissance pour les bienfaits et l’amour de Dieu, des serpents apparurent dans le désert et en firent mourir beaucoup par leurs morsures et leur venin. Mais quand Dieu eut pitié de son peuple, il ordonna à Moïse d’élever (sur un bois) un serpent de bronze semblable à ces serpents, et quiconque le regardait était guéri des morsures des serpents venimeux.
C’était une préfiguration de la crucifixion du Christ. Le Christ a été élevé portant notre forme et notre chair elle-même, mais sans le venin du péché. Et quiconque avait été mordu par le venin de cette chair regardait vers celui qui s’est incarné et a été crucifié pour nous, et il était guéri.
En réalité, la plupart d’entre nous confondent le péché et ses causes. Souvent, nous rejetons la responsabilité du péché sur le corps. Nous justifions par exemple le vol par une faim du corps, ou la négligence par la fatigue… Et tous nos péchés, nous les attribuons à la contrainte des besoins et des plaisirs du corps… Nous comprenons mal la parole de Paul, « la chair s’oppose à l’esprit », comme si le corps portait en lui les pulsions du péché.
Jésus a porté notre chair, mais il n’a pas péché. Il a porté nos passions elles-mêmes, celles qui ne sont pas blâmables — la faim, la soif, la douleur, la fatigue… — mais il n’a pas permis aux passions blâmables de faire porter au corps le venin du péché.
L’élévation du serpent de bronze était une préfiguration de l’élévation du Christ homme. Le serpent ressemblait aux serpents venimeux, et le Seigneur ressemblait aux hommes ; là, le serpent ne portait pas de venin, et ici le Crucifié ne portait pas de péché ; là, quiconque avait été mordu par le venin des serpents le regardait et était guéri ; et ici, que se passe-t-il ?
L’élévation de Jésus sur le bois est une préfiguration de notre propre élévation, nous ses disciples. Quand le disciple de Jésus regarde son Maître crucifié, il est baptisé avec lui dans la ressemblance de sa mort et de sa résurrection. Quand le soldat courageux voit son chef blessé au combat, il se jette dans la bataille avec plus d’ardeur encore.
L’élévation de Jésus sur le bois pour nous blesse notre dignité, et sa blessure fait saigner notre amour. Passer de gens ordinaires à des apôtres de l’amour divin et à des annonciateurs du don et du partage, en commençant par soi-même, c’est en réalité guérir du venin de l’égoïsme.
L’appel de Jésus ne nous vient pas comme une obligation ou un devoir : il nous vient de son exemple. L’élévation de Jésus nous élève : « Et moi, quand j’aurai été élevé de terre, j’attirerai à moi tous les hommes » : telle fut sa prophétie. Demandons à tous ceux qui ont aimé et pratiqué la vertu : est-ce l’amour du monde qui le leur a dicté, ou l’amour du Crucifié ?
Demandons aux moines, aux ermites et à ceux qui vivent dans le monde pourquoi ils s’engagent dans le jeûne, la prière, le service, le don et les sacrifices. Tout cela par amour pour qui ? C’est la croix du Christ qui a blessé notre amour et nous a élevés comme il y a été élevé.
L’élévation libre de soi, ce choix d’être comme le Crucifié, martyrs de l’amour et martyrs de tout ce qui est élevé face aux venins des serpents de la terre, est ce qu’il y a de plus doux dans la vie. L’existence du mal dans le monde — la douleur, les maladies, les maux moraux — fait des choses terrestres le domaine d’un serpent qui rampe sur son ventre, et fait du bois de la croix un lieu, un ciel pour les disciples de l’amour divin, qui savent ouvrir largement les bras pour embrasser toute forme de souffrance dans le monde et refusent les manifestations du mal. Le vrai chrétien ne peut pas se reposer tant que son Maître est blessé.
La réalité de l’amour présent au cœur de la réalité de la souffrance n’accepte d’autre politique que le témoignage de la croix. C’est pourquoi, dans l’épître d’aujourd’hui, Paul dit : « Pour moi, que je ne mette ma fierté » ni dans un intérêt, ni dans la gloire, ni dans l’argent, ni dans aucune chose d’en bas de ce monde, « sinon dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par laquelle le monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde ».
L’élévation du serpent est la préfiguration de l’élévation du Christ ; et la crucifixion (l’élévation) du Christ est la préfiguration de notre élévation et de la crucifixion de tous ceux qui l’ont aimé. Notre vie ne vient que de nos bras ouverts, en témoignage de l’amour divin et en martyre pour la souffrance humaine. L’amour ne connaît pas l’immobilité ; l’amour est un dynamisme qui ne s’arrête pas. L’amour est la vie. Et l’amour est épris de la croix.
« Car, comme Jésus a été élevé au Golgotha, hors de la ville, ainsi faut-il que tout fils d’homme soit élevé, afin que le monde ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle. » Amen.
Père Gérard Abi Saab
