Mémoire du prophète Jérémie

Il est le deuxième des quatre grands prophètes. Il naquit en Judée ; son père, Hilqiyahou (Helcias), était prêtre. Dieu le sanctifia dès le sein de sa mère, comme le dit saint Augustin, en s’appuyant sur le premier chapitre de sa prophétie :

« La parole du Seigneur me fut adressée : Avant même de te façonner dans le sein de ta mère, je te connaissais ; avant que tu viennes au jour, je t’ai consacré ; je fais de toi un prophète pour les nations » (Jérémie 1, 4-5).

Dieu l’appela alors qu’il n’était qu’un jeune homme d’environ quinze ans. Effrayé par le poids de cet appel difficile, il dit :

« Ah ! Seigneur mon Dieu ! Vois donc : je ne sais pas parler, je suis un enfant ! »

Le Seigneur lui dit :

« Ne dis pas : “Je suis un enfant !” Tu iras vers tous ceux à qui je t’enverrai ; tout ce que je t’ordonnerai, tu le diras. Ne les crains pas, car je suis avec toi pour te délivrer – oracle du Seigneur » (Jérémie 1, 6-8).

Il prophétisa avant, pendant et après les déportations. Sa prophétie s’accomplit dans la destruction de Jérusalem ; il la pleura dans ses célèbres Lamentations, avec une grande tendresse et une profonde émotion. Il voyait les terribles événements qui s’abattaient sur le royaume de Juda et les péchés et les fautes que commettait le peuple ; alors Jérémie se leva pour les réprimander et leur annoncer les malheurs :

« Cieux, soyez-en stupéfaits, horrifiés, atterrés ! – oracle du Seigneur. Mon peuple a commis un double méfait : ils m’ont abandonné, moi, la source d’eau vive, et ils se sont creusé des citernes, des citernes fissurées qui ne retiennent pas l’eau » (Jérémie 2, 12-13).

Les faux prophètes se dressèrent contre lui, dénigrant ses paroles, trompant les rois et les chefs et les excitant contre lui. Mais lui ne craignait pas les rois ; il ne redoutait ni grand ni petit pour défendre la vérité et annoncer la parole de Dieu. Il ne se souciait pas de ces faux prophètes, mais les réprimandait en disant :

« Malheureux les bergers qui laissent périr et se disperser les brebis de mon pâturage ! – oracle du Seigneur. (…) Je vais m’occuper de vous, à cause de la malice de vos actes – oracle du Seigneur » (Jérémie 23, 1-2).

Le peuple se souleva contre lui, le considéra comme un traître et chercha à le tuer. Il se cacha avec son disciple Baruch, qu’il avait chargé de leur lire le rouleau de ses prophéties.

Le roi de Babylone revint assiéger Jérusalem sous le règne du roi Sédécias, qui s’était révolté contre lui. Il resserra le siège au point que beaucoup moururent de faim, et que certains en vinrent à se dévorer entre eux. Sédécias fut emmené captif et le peuple déporté à Babylone. Les Chaldéens incendièrent la maison du roi et les maisons du peuple, et démolirent les remparts de Jérusalem.

Jérémie resta dans son pays, où il écrivit ses admirables Lamentations. Il adressa des lettres aux exilés, leur annonçant qu’ils reviendraient à Jérusalem après soixante-dix ans, et il prophétisa aussi le règne du Messie, fils de David.

Ceux que les Babyloniens avaient laissés dans le pays voulurent s’enfuir en Égypte. Jérémie s’y opposa, mais ils ne l’écoutèrent pas et l’obligèrent à partir avec eux. Là, il reprit ses prophéties et ses avertissements contre la colère de Dieu ; selon la tradition, ils se jetèrent sur lui et le lapidèrent, et il mourut martyr pour avoir annoncé la parole de vérité.

Ce fut quelques années après la chute de Jérusalem, en 586 avant le Christ. Toutes ses prophéties se sont accomplies ; son livre compte cinquante-deux chapitres.