En 1871, la France avait été ravagée par la guerre, et une grande partie du territoire français était tombée aux mains de l’armée prussienne.
Mais une apparition miraculeuse de la Vierge dans le petit village de Pontmain — semblable à Notre-Dame miraculeuse d’un petit village du Liban, dont la statue reproduit cette apparition — changea le cours de l’histoire : la Vierge demanda la prière pour obtenir son intervention, et la France fut sauvée.
Voici l’histoire en détail :
Les évêques de France avaient appelé à une neuvaine de prière à Notre-Dame des Victoires pour le salut de la France ; cet appel était public et concernait toute la France.
Or, le soir du 17 janvier 1871, dans le petit village de Pontmain, César et Victoire Barbedette et leurs deux fils, Joseph et Eugène, âgés de 10 et 12 ans, finissaient leur travail dans la grange. Eugène regarda dehors et vit dans le ciel, au-dessus de la maison voisine, un espace sans étoiles, avant d’apercevoir soudain la Vierge qui lui souriait. Joseph la vit aussi ; voici ce qu’il raconta plus tard, devenu prêtre :
« Elle était jeune et grande, vêtue d’une robe bleue. Des étoiles d’or couvraient sa robe, et ses chaussures, du même bleu, étaient elles aussi ornées d’or. Un voile noir couvrait la moitié de sa tête, cachant les cheveux et les oreilles, et retombait jusqu’aux épaules. Au-dessus du voile, il y avait une couronne semblable à un diadème, plus haute sur le devant et plus large sur les côtés. Ses mains étaient petites et tendues vers nous, comme sur la médaille miraculeuse. Son visage avait une délicatesse extrême, son sourire était d’une douceur infinie, et ses yeux d’une tendresse indicible. Comme une vraie mère, elle semblait plus heureuse de nous regarder que nous ne l’étions de la contempler. »
Ce soir-là, on fit venir les religieuses de l’école paroissiale et le curé.
Les habitants du village commencèrent à réciter le chapelet, et les étoiles se multiplièrent sur sa robe au point qu’elle devint toute dorée. À mesure que l’on priait, des lettres apparaissaient pour former des messages sur une banderole déployée à ses pieds : « Mais priez mes enfants », « Dieu vous exaucera en peu de temps », « Mon Fils se laisse toucher ». L’apparition dura environ trois heures.
Cette même nuit, les troupes prussiennes qui marchaient sur Laval s’arrêtèrent, au moment même où commençait l’apparition de Pontmain. Ainsi la Vierge sauva la France de la guerre. On raconte que le général von Schmidt, qui s’apprêtait à marcher sur Laval, donna l’ordre de ne pas prendre la ville, en disant à ses soldats : « Nous ne pouvons pas aller plus loin ; on dirait qu’une Dame nous barre la route. »
Le petit village de Pontmain est la preuve que la prière peut changer le cours de l’histoire. Un an plus tard, le 2 février 1872, l’évêque de Laval, Mgr Wicart, reconnut officiellement l’apparition de Pontmain.
Quant à l’église Notre-Dame miraculeuse de Bechouat, elle fut construite il y a environ 250 ans par la famille Kairouz et restaurée en 1998. Le nom de Notre-Dame de Bechouat vient du saint égyptien Anba Bishoy, qui habitait un monastère construit par les jacobites à l’emplacement de l’ancienne église. Des fidèles de partout et de différentes religions viennent dans cette église pour recevoir des bénédictions et demander des grâces. Dans ce modeste sanctuaire se trouvait une icône de « Notre-Dame des Bergers », représentant la Vierge Marie, apportée au village en 1904. En 1906, un incendie causé par l’huile et les cierges se déclara dans l’église, et l’icône brûla ; on mit à sa place, à gauche de l’autel, une statue de la Vierge vêtue d’une robe bleue ornée d’étoiles, à l’image de Notre-Dame de Pontmain.
Après le prodige survenu en 2004, où la Vierge parla à un enfant jordanien de neuf ans, Mohammad al-Hawadi, on rapporte que les prodiges se poursuivirent pendant six mois sans interruption : la statue ouvrait les yeux, sa robe bougeait et elle bénissait avec la croix. Cela entraîna un grand afflux de visiteurs et de fidèles de toutes les régions du Liban et de différents pays du monde.
Préparé par Rita, de l’équipe Sawt el Rab
