# Saint Antoine de Padoue
Saint Antoine naquit à Lisbonne, dans une famille noble, vers 1195, et fut baptisé sous le nom de Fernando.
Il entra chez les chanoines réguliers de saint Augustin, d’abord au monastère Saint-Vincent de Lisbonne, puis au monastère de la Sainte-Croix de Coimbra, célèbre centre culturel du Portugal.
Il se consacra avec assiduité et constance à l’étude de l’Écriture sainte et des Pères de l’Église, acquérant ainsi une solide connaissance théologique qui porta plus tard ses fruits dans l’enseignement et la prédication.
C’est à Coimbra que survint l’événement qui bouleversa profondément sa vie. En 1220, on y exposa les reliques des cinq premiers martyrs franciscains, partis au Maroc où ils avaient subi le martyre.
Cette nouvelle fit naître dans le cœur du jeune Fernando le désir de suivre leurs traces et de s’offrir lui aussi sur le chemin de la perfection chrétienne.
Il demanda donc à quitter les chanoines augustins pour rejoindre les Frères mineurs. Sa demande fut acceptée ; il prit alors le nom d’Antoine et partit à son tour pour le Maroc.
Mais la Providence en décida autrement.
À la suite d’une maladie, il dut rentrer en Italie en 1221. Il participa alors au « chapitre des Nattes » à Assise, où il rencontra saint François.
Par la suite, il vécut quelque temps dans un profond effacement, dans un couvent près de Forlì, dans le nord de l’Italie, jusqu’au jour où le Seigneur l’appela à une autre mission.
Invité presque par hasard à prêcher lors d’une ordination sacerdotale, Antoine manifesta une telle science et une telle éloquence que ses supérieurs le destinèrent désormais au ministère de la prédication.
Il commença ainsi, en Italie puis en France, une activité apostolique intense et féconde, qui conduisit de nombreuses personnes éloignées de l’Église à revenir à la foi.
Il fut également l’un des premiers maîtres de théologie parmi les Frères mineurs, peut-être même le tout premier.
Il commença à enseigner à Bologne avec la bénédiction de saint François qui, reconnaissant ses vertus, lui adressa une brève lettre commençant par ces mots :
**« Il me plaît que tu enseignes la théologie aux frères. »**
Antoine posa ainsi les fondements de la théologie franciscaine qui, développée ensuite par d’autres grandes figures, atteindra son sommet avec saint Bonaventure de Bagnoregio et le bienheureux Jean Duns Scot.
Devenu supérieur provincial des Frères mineurs de l’Italie du Nord, il poursuivit son ministère de prédication tout en assumant les responsabilités liées au gouvernement de l’Ordre.
Au terme de son mandat, il se retira à Padoue, ville où il s’était déjà rendu à plusieurs reprises.
Environ un an plus tard, il mourut aux portes de la ville, le 13 juin 1231.
Padoue, qui l’avait accueilli avec affection et vénération de son vivant, lui voua ensuite une dévotion constante.
Le pape Grégoire IX, qui l’avait entendu prêcher et l’avait qualifié d’**« Arche du Testament »**, le canonisa en 1232, à la suite de miracles attribués à son intercession.
L’Église célèbre sa fête le **13 juin**.
