Saint Justin, philosophe et martyr
Saint Justin naquit vers l’an 100 à Flavia Neapolis, en Samarie, l’actuelle Naplouse. Son père et son grand-père étaient des païens d’origine grecque, et il fut élevé dans la religion païenne.
Dès son enfance, il était porté à la réflexion profonde et à la recherche de Dieu et du principe du monde. Il avait une âme affamée et assoiffée de lumière et de vérité. Il devint l’élève d’un philosophe stoïcien, disciple de Zénon, mais son enseignement ne satisfit pas son esprit ; il le quitta et suivit un autre philosophe, péripatéticien, qui se mit à marchander le prix de ses leçons, ce qui poussa Justin à le mépriser. Il continua à chercher la connaissance pour rassasier son esprit, jusqu’à ce qu’il trouve un philosophe platonicien, auquel il s’attacha et qu’il aima.
Alors qu’il était plongé dans ses méditations, il rencontra un vieillard vénérable dont le visage respirait l’attrait et la douceur ; il avait l’air d’un philosophe qui avait trouvé la paix dans sa philosophie. Il le salua et se mit à discuter avec lui de philosophie, et lui montra que la philosophie platonicienne qu’il admirait était incomplète et n’avait aucun effet sur sa vie morale. Justin lui demanda, avec empressement et étonnement : « Où donc trouverai-je la vérité, si je ne la trouve pas chez les philosophes ? »
Le vieillard lui répondit : « Bien avant les philosophes vivaient, dans les temps anciens, des hommes heureux et justes, des hommes de Dieu qui parlaient par son Esprit ; on les appelle prophètes. Ils ont transmis aux hommes ce qu’ils avaient entendu et appris de l’Esprit Saint. Ils adoraient Dieu, le Créateur, Père de toutes choses, et adoraient son Fils, Jésus-Christ. Cherche, toi aussi, et les portes de la lumière s’ouvriront devant toi. »
Après avoir dit ces paroles, le vieillard disparut. Il avait beaucoup marqué Justin, qui se tourna vers les prophètes, et plus encore vers le Verbe éternel, Jésus-Christ ; dès lors, Justin devint son témoin fidèle.
Il se plongea ensuite dans la lecture des livres que ce vieillard inconnu lui avait indiqués, et arriva à la conclusion que la philosophie chrétienne était la seule capable de rassasier son esprit. Il crut au Christ et fut baptisé. Il commença dès lors la vraie vie du philosophe, comme il le dit lui-même. Il considéra toujours la philosophie platonicienne comme une préparation du monde païen à recevoir le christianisme. Ainsi Justin, devenu chrétien, ne cessa pas d’estimer la philosophie : même après sa conversion, il continua à porter le manteau des philosophes, et non pour éviter de paraître disciple du Christ. Il dit de lui-même : « J’ai rejeté tous les vains désirs humains, et ma gloire est maintenant d’être chrétien ; je ne désire rien tant que d’affronter le monde en chrétien. »
Quand la maladie le visita, il fut admirablement préparé à avoir une mission féconde, et devint l’un de ces vrais consolateurs qui ont appris de leur propre expérience de la souffrance comment consoler les autres. Il n’oublia jamais, pas même un seul jour, sa profonde responsabilité de rendre témoignage à la vérité, envers les Juifs comme envers les païens et les hérétiques.
Ainsi Justin se consacra à répandre la religion chrétienne et à la défendre. Il se rendit à Rome, où il ouvrit une école ; il se servait de la philosophie comme moyen d’annoncer le christianisme et de le défendre. Il avait de fréquentes rencontres avec les Juifs et les païens partout où il les trouvait, ainsi qu’avec les hérétiques, et dans ces discussions il fit preuve d’une patience et d’une fermeté admirables.
Il a laissé de nombreux écrits, parmi lesquels le Dialogue avec Tryphon (142 chapitres), débat avec un Juif modéré, avide de savoir, qu’il avait rencontré à Éphèse. Il adressa sa Première Apologie (68 chapitres) et sa Seconde Apologie (15 chapitres) à l’empereur Antonin le Pieux et à ses fils ; la première fut probablement écrite vers 150. Son apologie était pleine de courage, de dignité et d’humanité.
Saint Justin fut martyrisé à Rome vers 165. La cause de son martyre fut peut-être la défaite qu’il infligea publiquement, devant la foule, à un faux philosophe nommé Crescens ; celui-ci le dénonça peu après aux autorités, et Justin fut traduit en justice sous l’accusation d’être chrétien. Il fut décapité avec six autres compagnons.
Préparé par Rita, de l’équipe de Sawt el Rab
