Saint Vincent de Paul

Saint Vincent naquit en France, au sein d’une famille pauvre. Très jeune, on lui confia la garde des troupeaux de bœufs, de moutons et de porcs. Au contact de la nature et de la simplicité de la vie rurale, il apprit l’humilité et la simplicité.

Il commença sa scolarité à l’âge de douze ans et excella dans l’étude du français et du latin. Son oncle, qui était prêtre, remarqua ses aptitudes et l’encouragea à embrasser le sacerdoce. À seize ans, il reçut les premiers degrés des ordres sacrés et fut ordonné prêtre à l’âge de vingt ans.

Les circonstances le conduisirent ensuite à Marseille. Alors qu’il revenait par voie maritime, il fut capturé par des pirates et vendu comme esclave à Tunis. Le dernier de ses maîtres l’emmena par la suite à Paris, où Vincent retrouva la liberté.

Là, l’un de ses amis lui obtint une fonction auprès de la reine Margot, avec pour mission de distribuer des aumônes aux pauvres.

Il fit ensuite la connaissance d’une personnalité éminente qu’il choisit comme directeur spirituel. Il fut nommé curé de la paroisse de Clichy, puis devint précepteur particulier au sein d’une importante famille liée à la flotte royale.

Par la suite, les moyens nécessaires furent mis à sa disposition pour fonder la Congrégation de la Mission, destinée notamment à l’évangélisation des campagnes. Ses membres furent connus sous le nom de Lazaristes.

Il fonda également les Confréries de la Charité, qui se développèrent afin de venir en aide aux pauvres, tant matériellement que spirituellement, et de défendre la dignité et les droits des personnes démunies et exclues de la société.

Saint Vincent se préoccupa également des enfants abandonnés. Il fit aménager pour eux des maisons d’accueil confiées aux Filles de la Charité. Il fonda aussi un refuge pour les mendiants.

Il fut ensuite nommé aumônier général de la flotte royale et se mit à visiter les condamnés aux travaux forcés, afin de les soutenir, de leur annoncer l’Évangile et de les accompagner spirituellement.

Pendant la guerre de Trente Ans en Europe, il organisa chaque jour la distribution de nourriture à des milliers de personnes et accueillit de nombreuses jeunes filles afin de les protéger contre les violences.

Il ouvrit également une maison à Rome et y envoya des prêtres pour prêcher au peuple. Il envoya aussi des missionnaires sur l’île de Madagascar, où les Lazaristes contribuèrent à la diffusion du christianisme, ainsi qu’en Tunisie et en Algérie pour venir en aide aux voyageurs tombés en captivité.

Saint Vincent passa environ trente ans à la maison des Lazaristes, où il dirigea les œuvres de ses fils spirituels ainsi que celles de ses filles spirituelles, les Filles de la Charité, partout où leurs communautés étaient établies.

Après avoir fidèlement accompli la mission que Dieu lui avait confiée, il passa dans l’éternité, après une vie entièrement consacrée au service et à l’évangélisation des pauvres, luttant sans relâche contre la misère, la souffrance et la maladie.

Aujourd’hui, l’Église l’honore comme le patron des œuvres de charité et, en France, comme le patron des œuvres consacrées à l’assistance des pauvres.

Sa fête est célébrée le 27 septembre.

Préparé par Rita, de l’équipe Voix du Seigneur