Vie de Sainte Thècle – Sainte Takla
(Première des martyres et égale aux Apôtres)
Sainte Thècle est une disciple de saint Paul Apôtre et est considérée comme la première des martyres du christianisme, tout comme saint Étienne est considéré comme le premier des martyrs. Elle endura en effet de nombreux supplices qui auraient pu lui donner la mort, bien que son sang n’ait pas été versé. De nombreux Pères de l’Église l’ont considérée comme une image de l’Église vierge, parée de toutes les vertus, juste après la Sainte Vierge Marie, au point que, lorsqu’ils faisaient l’éloge d’une grande sainte, certains l’appelaient « la nouvelle Thècle ».
Sa jeunesse :
Elle grandit à Iconium et fut connue pour sa remarquable beauté, ainsi que pour son bon caractère, sa richesse et son savoir. Son père, l’un des notables de la ville, avait veillé à lui donner une solide éducation. Elle approfondit la philosophie et maîtrisa la poésie. Elle était éloquente et pleine d’audace, tout en demeurant pudique et digne.
De nombreux jeunes hommes la demandèrent en mariage, et ses parents arrêtèrent leur choix sur un jeune homme fortuné, fils d’un notable, appelé Thamyris, vers l’an 45 apr. J.-C.
Lorsque les saints Paul et Barnabé passèrent par la ville d’Iconium lors de leur premier voyage missionnaire (Ac 13–15), Thècle était assise près d’une fenêtre, à l’étage de sa maison. En voyant saint Paul et en entendant ses paroles, elle fut attirée par l’Esprit de Dieu vers l’Évangile. Elle rencontra l’apôtre Paul, écouta son enseignement, proclama sa foi, puis fut baptisée.
Au fil de ces rencontres, elle ressentit un désir ardent pour la vie consacrée dans la virginité. Elle commença alors à se dépouiller des parures superflues, ne se souciant plus des bijoux ni des perles, et se détourna des fêtes et des banquets, ce qui troubla profondément sa mère.
Sa mère tenta d’abord de l’amadouer et lui conseilla de reprendre sa vie d’autrefois, de se marier et d’avoir des enfants, qui pourraient également être pour elle un soutien dans sa vieillesse. Mais la sainte affirma avec fermeté son désir de garder la virginité pour le Seigneur. Sa mère se mit alors à la menacer.
Elle eut recours à Thamyris pour l’aider à convaincre sa fille de se marier. Celui-ci se mit à la flatter, pensant pouvoir ramener son cœur vers les plaisirs du monde, mais Thècle demeura ferme dans son choix de la virginité.
Son attention pour Paul en prison :
Sa mère considéra le refus de sa fille de se marier comme un déshonneur, tandis que Thamyris sentit que Thècle avait blessé son orgueil. Son amour pour elle se transforma alors en une profonde haine.
Voulant se venger, il souleva le gouverneur contre son maître, Paul Apôtre, qui fut jeté en prison.
La sainte se souvint des paroles de l’apôtre Paul : « La parole de Dieu n’est pas enchaînée » (2 Tm 2, 9). Elle se glissa donc dans la prison afin de demeurer auprès de son maître, d’écouter son enseignement évangélique et de subvenir à ses besoins avec son propre argent.
Saint Jean Chrysostome dit à ce sujet : « Sainte Thècle, au commencement de sa conversion, offrit ses bijoux pour secourir Paul Apôtre, tandis que vous, anciens dans la foi et fiers du nom chrétien, n’aidez le Christ en rien de ce que vous donnez aux pauvres. »
L’Apôtre fut fouetté puis chassé de la ville, tandis que sa disciple fut arrêtée.
Au milieu de la fournaise :
Sa mère se souleva contre elle, tout comme Thamyris. Le juge tenta de la convaincre de renier sa foi au Christ et de se soumettre à ce qu’il considérait comme la loi de la nature en se mariant, mais elle refusa avec fermeté.
On alluma devant elle une fournaise ardente. Sans se laisser intimider, elle pria Dieu et s’avança courageusement d’elle-même au milieu des flammes. Un vent violent se leva, accompagné d’éclairs et de tonnerre. Une pluie abondante se mit à tomber, éteignant les flammes. Thècle ne subit aucun mal, tandis que certaines personnes présentes autour d’elle furent atteintes.
Alors que tous s’enfuyaient, elle quitta la ville et rejoignit saint Paul, qu’elle accompagna jusqu’à Antioche.
Ses souffrances à Antioche :
À Antioche, un notable de la ville nommé Alexandre fut séduit par sa beauté. Un jour, la rencontrant dans la rue, il tenta de lui faire violence. Elle réussit à lui échapper et le réprimanda devant la foule, allant jusqu’à déchirer son vêtement et jeter son couvre-chef dans la boue.
Voulant se venger d’elle, Alexandre la dénonça au gouverneur, qui la condamna à être livrée aux bêtes féroces.
Les foules se rassemblèrent pour assister au supplice de la jeune femme. Mais lorsque le gouverneur ordonna de lâcher les bêtes, celles-ci se précipitèrent vers Thècle, se couchèrent à ses pieds et les léchèrent. Le gouverneur pensa que les animaux n’avaient pas faim et ordonna que l’épreuve soit répétée le lendemain.
Lorsque la même scène se reproduisit, la foule se mit à réclamer la grâce de Thècle, même si quelques-uns demandaient encore sa mort, l’accusant d’être une sorcière.
Thècle fut de nouveau jetée en prison. Le troisième jour, elle fut attachée à deux taureaux furieux. Souffrant énormément, elle demanda au Seigneur de recevoir son âme. Mais soudain, ses liens se rompirent et les taureaux se précipitèrent sur les bourreaux, les renversant et les tuant.
Elle fut également jetée dans une fosse remplie de serpents venimeux, mais elle n’en subit aucun mal. Finalement, le gouverneur ordonna sa libération, d’autant plus que de nombreuses femmes de la noblesse, chrétiennes comme païennes, s’étaient indignées de l’attitude d’Alexandre envers elle. Une noble dame nommée Tryphène l’accueillit alors chez elle.
Dans les montagnes du Qalamoun :
Sainte Thècle se rendit auprès de saint Paul à Myre, en Lycie, et lui raconta tout ce que Dieu avait accompli pour elle. Paul glorifia Dieu et l’encouragea. Elle l’assista alors dans l’évangélisation des femmes païennes.
Ses déplacements :
Elle retourna à Iconium et découvrit que son fiancé était mort, tandis que sa mère persistait dans son refus. Elle évangélisa certaines femmes païennes, puis partit pour la Syrie, où elle prêcha parmi les femmes. Beaucoup embrassèrent la foi grâce à elle.
Elle s’installa ensuite dans une grotte à Séleucie, où elle mena une vie paisible et contemplative pendant vingt-sept ans. Les foules venaient à elle pour écouter ses paroles et lui demander ses prières.
Sa dormition :
Selon la tradition, les médecins se soulevèrent contre elle parce que les malades les délaissaient pour se rendre auprès de la sainte et demander ses prières. Ils poussèrent alors un groupe d’hommes malveillants à s’en prendre à elle.
Lorsque ceux-ci arrivèrent, ils la trouvèrent en prière. Elle ne se troubla pas, mais leva les yeux vers le ciel. La roche se fendit alors devant elle, et Thècle y entra pour rejoindre son Époux céleste.
Certains manuscrits rapportent qu’elle trouva dans le rocher un passage par lequel elle se rendit à Rome, où elle s’endormit dans le Seigneur et fut ensevelie auprès de son maître, l’apôtre Paul.
Que sa prière soit avec nous.
