« Donne-moi les âmes et prends le reste »
Devise de saint Jean Bosco
(Fête le 31 janvier)
Qui est donc ce grand saint ?
Saint Jean Bosco naquit au hameau des Becchi, près de Turin, en Italie, le 16 août 1815. Son père mourut quand il était tout petit, et sa mère l’éleva dans la piété et la crainte de Dieu.
À neuf ans, il comprit à travers un songe extraordinaire que Dieu l’appelait à prendre soin des jeunes. Il se prépara à sa mission en étudiant, mais la pauvreté de sa famille l’obligea à travailler pour poursuivre ses études ; il apprit ainsi de nombreux métiers, dont il se servit plus tard au service des jeunes.
Il fut ordonné prêtre le 5 juin 1841, et le 8 décembre, en la fête de l’Immaculée Conception, il accueillit le premier garçon abandonné ; bientôt, ils furent quatre cents.
Quelques années plus tard, il fonda une congrégation religieuse entièrement consacrée au service des jeunes, qu’il appela la Société salésienne, du nom de son patron saint François de Sales, évêque de Genève, célèbre pour sa tendresse et sa douceur.
Dans le même but, et avec sainte Marie-Dominique Mazzarello, il fonda les Filles de Marie-Auxiliatrice, connues comme les sœurs de Don Bosco ou sœurs salésiennes.
Les deux congrégations grandirent et se répandirent rapidement, jusqu’à partir en 1875 pour l’Amérique du Sud.
Il pensa aussi à associer des laïcs à sa mission et fonda en 1876 l’Association des coopérateurs salésiens, des laïcs engagés dans divers services auprès des jeunes.
Le 31 janvier 1888, il entra dans la vie éternelle à Turin, entouré de chagrin et d’estime. Il avait ouvert aux jeunes du monde des horizons de dignité, de confiance en eux-mêmes, d’espérance et de bonheur, en leur enseignant le chemin de la sainteté à travers la joie et le travail honnête.
L’Église le canonisa en 1934, tandis que ses fils et ses filles, religieux, religieuses et coopérateurs, continuaient à se répandre dans le monde entier (aujourd’hui dans plus de 130 pays), où ils se sont adaptés et enracinés, portant sa mission, son zèle et son amour des jeunes.
La grande Famille salésienne est aujourd’hui dans l’Église une force vive admirable, qui témoigne de l’amour du Christ pour l’homme, et surtout pour les jeunes, dans l’esprit de Don Bosco.
La spiritualité de Don Bosco repose sur sa devise : « Donne-moi les âmes et prends le reste. » C’est une spiritualité apostolique qui cherche à imiter le Christ, le Bon Pasteur, qui connaît ses brebis et donne sa vie pour elles. Comme Jésus était le signe de l’amour du Père, Don Bosco a révélé aux jeunes combien Dieu les aime, par son service, un service total et infatigable : « Je vous ai promis d’être à vous jusqu’à mon dernier souffle. »
Pour réaliser sa devise, et fort de sa grande expérience auprès des jeunes, il élabora une méthode éducative qu’il appela le « système préventif », fondé sur la raison, la religion et l’affection. Il disait : « La religion seule est la source et la perfection de l’éducation. » Sa méthode unit profondément éducation et religion, car elle est animée par l’amour ardent de Dieu ; elle tend vers le Christ et oriente vers lui, dans un climat de joie.
Prière :
Père et maître de la jeunesse, saint Jean Bosco, toi qui as tout fait pour le salut des âmes,
sois notre guide dans la recherche du bien de nos âmes et du salut du prochain.
Aide-nous à grandir dans l’amour de Dieu et de nos frères, pour vaincre avec courage le mal, qu’il soit en nous ou hors de nous.
Apprends-nous à aimer notre Seigneur Jésus, Marie Auxiliatrice et le Souverain Pontife,
et obtiens-nous de Dieu une bonne mort, afin que nous soyons un jour avec toi au paradis. Amen.
