La Saint-Valentin
« Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres, puisque l’amour vient de Dieu. Celui qui aime est né de Dieu et connaît Dieu.
Celui qui n’aime pas n’a pas connu Dieu, car Dieu est amour » (1 Jean 4, 7-8).
Quant à saint Valentin, patron de tous ceux qui s’aiment et surtout des couples mariés, que nous fêtons le 14 février, voici brièvement l’histoire de sa vie.
Valentin, ou Valentinus, était un prêtre romain qui vécut au IIIe siècle après le Christ, sous le règne de l’empereur païen Claude, qui persécutait les chrétiens à Rome parce qu’ils n’adoraient pas les idoles de Rome.
Il arriva que des troubles éclatèrent dans l’Empire romain sous le règne de cet empereur ; il décida alors de lever une grande armée pour l’envoyer dans les régions agitées.
Claude proclama donc l’état d’alerte et commença à rassembler des jeunes gens vigoureux pour rejoindre son armée, en essayant de les attirer par de l’argent. Mais son appel ne fut pas entendu : les jeunes Romains mariés ne voulaient pas quitter leur famille pour aller à la guerre, et les jeunes célibataires refusaient de quitter ceux qu’ils aimaient et celle qui serait leur compagne de vie, sachant que la guerre serait longue et qu’ils pourraient ne pas revenir.
C’est pourquoi l’empereur publia un décret interdisant le mariage dans l’Empire et ordonna que toutes les fiançailles soient rompues.
Les jeunes gens partirent donc à la guerre, tristes, sachant qu’ils pourraient ne jamais revoir leur foyer et ceux qu’ils aimaient. Le prêtre Valentin apprit alors la décision de l’empereur ; il se mit à inviter tout le monde en secret dans son église et à les marier, païens comme chrétiens.
L’empereur le fit alors jeter en prison ; mais Valentin ne cessa pas d’annoncer la foi au Dieu unique, même en prison, proclamant sa foi et sa fierté dans le Seigneur Jésus. Il refusa d’adorer les idoles, en disant qu’elles étaient l’œuvre des hommes, et il confessa qu’il n’aimait que le Seigneur. Le juge Astérius l’emmena dans sa maison pour le juger. Ce juge avait une fille aveugle ; Valentin pria sur sa tête, demandant au Seigneur, Lumière du monde, de lui donner la lumière, et elle fut guérie. Alors le juge crut, avec sa femme et ses enfants, et il fut baptisé avec toute sa maisonnée, qui comptait 46 personnes.
L’empereur ordonna son exécution. Ainsi Valentin, qui avait donné sa vie par amour du Christ et par zèle pour le salut des âmes, eut la tête tranchée un 14 février, vers l’an 269.
L’Église l’a ensuite proclamé saint.
Que son intercession soit avec nous.
Note : le texte arabe indiquait l’année 476 ; mais l’empereur Claude II est mort en 270, et la tradition situe le martyre de saint Valentin vers 269. Plusieurs détails de son histoire (le décret contre les mariages, les mariages célébrés en secret) relèvent de la légende plutôt que de l’histoire documentée.
