Saint Georges

Le 23 avril est la fête du saint grand martyr Georges, le Victorieux (280-303).
Le nom de Georges (Gergès, Jirjis) signifie « le cultivateur », « le laboureur ».

Vie de saint Georges

Saint Georges naquit à Lydda, en Palestine, vers 280, de parents chrétiens riches et renommés. Il entra dans l’armée à dix-sept ans. L’empereur Dioclétien l’apprécia, le fit entrer dans la garde impériale, le promut et le nomma chef de mille hommes (tribun). Il devint célèbre à la guerre par ses victoires, au point d’être surnommé « le Victorieux » (« le porte-trophée »).

Lorsque l’empereur commença à persécuter et à torturer les chrétiens, et ordonna de les forcer à adorer les idoles et de mettre à mort sur-le-champ ceux qui refuseraient, Georges s’indigna. Il se présenta devant l’empereur, proclama ouvertement sa foi chrétienne et défendit avec ardeur les chrétiens et leurs croyances.

L’empereur tenta de le détourner de sa foi par de séduisantes promesses, par la promotion aux plus hauts grades et par une pluie d’argent, mais il refusa tout avec insistance et fermeté.

Furieux, l’empereur ordonna aux soldats de le torturer. Ils le conduisirent dans une prison obscure et se mirent à le maltraiter : ils lui lièrent les pieds avec des cordes, posèrent sur sa poitrine une énorme pierre et le frappèrent à coups de fouet et de lance jusqu’à ce qu’il perde connaissance, puis le laissèrent étendu. Lui, cependant, priait. Le lendemain, ils le ramenèrent devant l’empereur, espérant que ces tourments auraient refroidi son ardeur ; mais il se montra plus ferme, plus solide et plus audacieux encore. Le roi le fit torturer de nouveau : on le plaça sur une roue hérissée de clous, qu’on fit tourner violemment ; son corps fut déchiré, son visage défiguré, et le sang jaillissait comme des sources de tous ses membres. Mais il supporta tout avec une patience admirable, et il entendit une voix céleste lui dire : « Georges, ne crains pas, car je suis avec toi. » Son courage en fut raffermi, et il sortit de cette machine infernale comme si rien ne s’était passé : ses plaies étaient guéries et le sang avait cessé de couler. On le conduisit à l’empereur, qui, en le voyant, fut stupéfait de le trouver sain de corps et en pleine force. Fou de rage, l’empereur ordonna à ses soldats de le ramener en prison et de lui faire subir d’autres tortures. Ils le fouettèrent jusqu’à ce que sa chair se détache, répandirent de la chaux vive sur son corps et versèrent sur ses plaies un mélange de goudron et de soufre pour ronger et dissoudre sa chair. Il endura des souffrances au-delà des forces humaines, mais le Seigneur Christ l’aida à supporter l’horreur de ces tourments, et il resta en vie.

Le lendemain matin, quand les soldats ouvrirent la porte de la prison, ils virent le saint debout en prière, le visage resplendissant comme le soleil, sans aucune trace de torture. Ils le conduisirent à l’empereur, qui, en le voyant, l’accusa de sorcellerie et fit venir un magicien habile, réputé pour ses pouvoirs. Celui-ci mit dans une coupe d’eau des drogues mortelles qui tuaient sur-le-champ quiconque les buvait, prononça sur elle des incantations diaboliques et ordonna au saint de la boire. Le saint prit la coupe, traça sur elle le signe de la croix et la but ; il n’en subit aucun mal et resta debout, souriant. Le magicien prit alors une deuxième coupe, la remplit de poisons encore plus violents, prononça des incantations encore plus mauvaises et demanda qu’on lie les mains du saint pour qu’il ne puisse pas tracer le signe de la croix comme la première fois. Mais le saint, confiant dans la puissance de la croix, se mit à bouger la tête vers le haut, puis vers le bas, puis à gauche, puis à droite, en disant chaque fois : « Dois-je boire la coupe par ici, ou par ici, ou par ici, ou par ici ? » Il traça ainsi le signe de la croix en inclinant la tête dans les quatre directions, puis il but la coupe, sans en subir le moindre mal.
Ainsi s’accomplit la parole du Christ : « Voici les signes qui accompagneront ceux qui deviendront croyants… ils prendront des serpents dans leurs mains, et, s’ils boivent un poison mortel, il ne leur fera pas de mal » (Marc 16, 17-18).

Désespérant de forcer Georges à renier le Christ, l’empereur fit fabriquer une grande roue garnie de faux, de cercles de fer et d’épées tranchantes, et ordonna à ses soldats d’y placer Georges et de la faire tourner pour le broyer. En voyant cette roue terrible, le saint pria le Seigneur de le délivrer de cette dure épreuve. On le plaça dans l’effroyable machine : ses os furent broyés, sa chair déchiquetée, et tous ses membres séparés, au point qu’il ne fut plus qu’une masse informe. L’empereur s’écria alors devant les membres de son conseil : « Où est maintenant le Dieu de Georges ? Pourquoi n’est-il pas venu le sauver de ma main ? »

Puis il ordonna à ses soldats de jeter les restes de Georges dans un puits profond, où ses partisans ne pourraient pas les atteindre. Mais pendant la nuit, le Seigneur Christ descendit avec ses anges dans le puits, ressuscita le saint et lui rendit la vie, le corps intact. Au matin, il se présenta devant l’empereur et ses conseillers, qui furent tous stupéfaits. L’empereur dit : « Est-ce Georges, ou quelqu’un qui lui ressemble ? » Le prince Anatole reprocha alors à l’empereur son ingratitude et l’aveuglement de son cœur, et proclama sa foi au Seigneur Jésus-Christ, avec tous ses soldats. Furieux, l’empereur les fit tous mettre à mort, et ils moururent martyrs. Après l’échec de toutes ses tentatives pour faire renier sa foi au saint, l’empereur le fit venir, se mit à le flatter et à le cajoler par des promesses séduisantes pour le faire changer d’avis et revenir sur sa foi. Georges fit alors semblant de vouloir revenir au culte des idoles et demanda à l’empereur de lui permettre d’aller au temple voir les dieux. L’empereur, tout joyeux, voulut en faire une cérémonie publique : il rassembla ses généraux, les grands de sa cour et la foule du peuple pour assister à l’offrande que Georges ferait au dieu Apollon.

Georges arriva, s’avança vers la statue d’Apollon, fit sur lui-même le signe de la croix et dit à l’idole : « Veux-tu que je t’offre des sacrifices comme si tu étais le Dieu du ciel et de la terre ? » Une voix sortit des entrailles de l’idole : « Je ne suis pas Dieu ; c’est le Dieu que tu adores, Georges, qui est le vrai Dieu. » Aussitôt l’idole tomba à terre, et avec elle toutes les autres idoles, qui se brisèrent. L’empereur ordonna alors de lui trancher la tête. La renommée de son admirable martyre et de son audace rare se répandit dans tout l’empire ; c’est pourquoi on l’appelle « le grand martyr ». Depuis ce jour, son nom n’a cessé de grandir dans tous les pays, en Orient et en Occident, et ses miracles se sont multipliés, si bien que peuples et individus rivalisent pour l’honorer, demander son intercession, bâtir des églises à son nom et donner son nom à leurs enfants. Il est l’un des saints les plus proches du cœur des fidèles.

Tropaire de saint Georges

Libérateur des captifs, défenseur des pauvres, médecin des malades, champion des rois, ô grand martyr Georges, porteur de victoire, intercède auprès du Christ Dieu pour le salut de nos âmes.