Sainte Hilda de Whitby (17 novembre)

Sainte Hilda de Whitby (614-680)

Sainte Hilda naquit en 614 en Northumbrie, en Angleterre ; c’était une princesse de famille royale. Son père était le neveu d’Edwin, roi de Deira, un royaume anglo-saxon du nord. Son père mourut alors qu’elle était encore enfant.
Elle devint moniale à l’âge de trente-trois ans. Elle avait l’intention de rejoindre sa sœur Hereswith dans un monastère en Gaule (France), mais elle fut rappelée en Northumbrie à la demande de l’évêque Aidan de Lindisfarne. Elle devint abbesse de Hartlepool, puis fonda en 657 le monastère de Whitby, dont elle fut l’abbesse.

Elle y établit une bibliothèque et une école de théologie, et y fixa un haut niveau de sainteté et de charité. Cinq de ses élèves devinrent évêques, dont deux, Jean de Beverley et Wilfrid d’York, sont vénérés comme saints. Bède disait de son monastère : « Personne n’y était riche, personne n’y était pauvre, car tout était mis en commun et personne ne possédait rien en propre. » Bède a écrit des pages admirables sur les qualités d’Hilda comme abbesse, et sa communauté était connue pour la paix, la charité et la justice. La force et la sagesse d’Hilda étaient connues dans tout le pays, et les rois et les grands venaient lui demander conseil.

Sainte Hilda mourut en 680. Pendant les six dernières années de sa vie, elle fut très malade, mais malgré sa maladie, elle ne cessa pas de travailler. Bède rapporte que plusieurs visions entourèrent sa mort. Dans un monastère qu’Hilda avait fondé à Hackness, une moniale vit en songe l’âme d’Hilda monter au ciel, entourée d’anges, par le toit ouvert du dortoir. Quand les moines de Whitby arrivèrent pour annoncer sa mort, les moniales avaient déjà commencé à chanter les psaumes et les prières pour elle.
On dit qu’Hilda était une femme d’une grande énergie, attentive à tous, quelle que soit leur condition. Elle employait de nombreuses personnes, dont un bouvier nommé Cædmon. Cædmon reçut l’inspiration de chanter des vers à la louange de Dieu, un don qu’Hilda reconnut et encouragea. Cædmon est considéré aujourd’hui comme le plus ancien poète anglais connu.
Elle est vénérée comme sainte par l’Église catholique, les Églises orthodoxes et la Communion anglicane, qui la fêtent le 17 novembre (et le 19 novembre chez les anglicans). Elle a joué un rôle très important dans l’histoire du christianisme en Angleterre.
Elle est considérée comme la patronne de l’éducation, de la culture et de la poésie.

Préparé par Rita, de l’équipe de Sawt el Rab