« Ô mort, où est ta victoire ? Ô enfer, où est ton aiguillon ? »
À l’opposé de cette magnifique parole de Paul se trouve celle de Job (30, 23) : la mort est « le rendez-vous de tous les vivants ». Ces deux paroles résument le contraste entre la manière de voir la vie et la mort dans l’Ancien et le Nouveau Testament, c’est-à-dire avant et après la résurrection du Christ.
Avant la résurrection de Jésus, la mort était la seule certitude, un passage inévitable. Car Adam vient de la « adama », la terre, et « tu es poussière et tu retourneras à la poussière ». Les gens de l’Ancien Testament ne connaissaient guère d’images de la résurrection. Le dialogue de Marthe avec Jésus, lorsqu’il lui dit : « Ton frère ressuscitera », montre une certaine attente, mais elle ne pouvait pas atteindre la clarté de croire que ce corps humain, fait de terre, ressusciterait après la mort.
L’homme est un être à double nature. Sa nature humaine et corporelle, dans sa dimension biologique, est mortelle ; elle est poussière et retournera à la poussière selon la loi de la nature. En cela, l’homme partage le sort du monde
animal : la mort. Mais sa seconde nature, par laquelle il est en lien avec Dieu, c’est-à-dire l’image et la ressemblance de Dieu en lui, n’accepte pas la mort comme une fin : Dieu est immortel, et elle est à son image. C’est pourquoi l’homme porte en lui ces deux mondes en conflit : sa nature biologique lui impose la mort, tandis que sa nature spirituelle la refuse.
L’homme a toujours couru après l’idée de l’immortalité et après la « plante » de vie qui le libérerait de la mort comme fin. Les solutions et les compromis à ce conflit se sont perdus avec lui. Les Juifs ont accepté la mort comme la réalité et le destin de tout homme, avec des images vagues et pâles d’une certaine survie dans un monde qu’ils appelaient le shéol. Les philosophies ont inventé l’immortalité de l’âme… Mais avant la résurrection de Jésus, la mort était une certitude et la vie une hypothèse. Jusqu’à ce que Jésus ressuscite : alors les réalités se sont renversées, la vie est devenue certitude et la mort un sommeil, comme le Seigneur l’a appelée à la mort de Lazare.
Le livre de la Genèse insiste sur ce conflit entre la réalité de la mort biologique et le désir humain de durer. C’est pourquoi il déclare clairement que Dieu, en créant l’homme, a placé pour lui dans le paradis deux arbres différents et voisins. Le premier était l’arbre de vie, symbole du mystère de l’immortalité, de la victoire sur la mort et de l’élixir de durée pour sa vie corporelle mortelle (Genèse 2, 9). Mais Dieu lui a interdit de manger du fruit de cet arbre avant d’avoir réussi son épreuve devant le second arbre, l’arbre de la connaissance du bien et du mal (Genèse 2, 16-17). C’est dire clairement que l’immortalité est une possibilité pour le corps humain, si sa nature spirituelle réussit l’épreuve de la connaissance. C’est l’intégrité de la nature spirituelle de l’homme qui le rendra apte à manger le fruit de la durée. C’est la résurrection de l’esprit qui ouvrira aussi le chemin de la résurrection du corps.
Voilà ce qui était possible, mais ce n’est pas ce qui est arrivé. L’homme, libre devant l’épreuve de la connaissance, a choisi sa propre sagesse, séparée de Dieu, et il est tombé. Dès lors, cet être à double nature, tiraillé entre la soumission à la mort et la révolte contre elle, devait mourir. C’est l’expérience quotidienne de tout homme. Et si douloureux que soit pour l’être humain le drame de la mort, il doit le dépasser et en accepter la douleur sans protester.
Mais Jésus a mis fin à ce conflit ; c’est pour cela qu’il est venu, « pour que nous ayons la vie ». Jésus est le seul fils d’Adam à avoir pleinement réussi l’épreuve de la « connaissance ». Parce qu’il a jeûné, par excellence, devant l’arbre de la connaissance du bien et du mal, il a reçu autorité sur l’arbre de vie. Lui seul est un homme sans péché. Dans sa liberté, il n’a jamais laissé sa volonté s’éloigner de la volonté divine, même aux moments les plus durs, et il a crié dans son agonie : « S’il est possible, éloigne de moi cette coupe ; cependant, non pas ma volonté, mais la tienne. »
La résurrection de Jésus a dévoilé le long silence sur la résurrection. La résurrection de Jésus a renversé les fatalités. Jésus nous a fait une promesse sûre : « Au vainqueur, je donnerai à manger de l’arbre de vie qui est dans le paradis de Dieu » (Apocalypse 2, 7). « Si, par la faute d’un seul (Adam), la mort a régné, à combien plus forte raison ceux qui reçoivent en abondance la grâce et le don de la justice régneront-ils dans la vie par un seul, Jésus Christ » (Romains 5, 17).
La mort n’est donc plus un enterrement, elle est devenue une semence. C’est pourquoi Paul parle d’un corps semé dans la corruption et moissonné dans l’incorruptibilité. Le corps corruptible est semé en terre à la mort, et l’on attend qu’il ressuscite dans sa forme lumineuse, celle que Jésus nous a montrée après sa résurrection.
Le Christ est ressuscité, et les démons sont tombés ; le Christ est ressuscité, et la mort est morte ; le Christ est ressuscité, et l’enfer est captif. Ô mort, où est ta victoire ? Ô enfer, où est ton aiguillon ? « Nous fêtons la mise à mort de la mort, la destruction de l’enfer, le commencement d’une autre vie, éternelle, et dans l’allégresse nous chantons celui qui en est l’auteur. » Amen.
Père Gérard Abi Saab
Note : certains textes tardifs de l’Ancien Testament expriment déjà clairement l’espérance de la résurrection (par exemple Daniel 12, 2 et 2 Maccabées 7), et Marthe elle-même répond : « Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour » (Jean 11, 24).
