Que sont les dons de l’Esprit Saint ?
Saint Thomas d’Aquin définit les dons de l’Esprit Saint en disant : « Ce sont des perfections qui disposent l’homme à suivre les inspirations de l’Esprit Saint. » Les dons de l’Esprit sont donc des dispositions de piété qui inclinent l’âme à écouter les inspirations de l’Esprit et à les mettre en pratique. Car l’homme, même si la grâce a embelli son âme et si les vertus l’ont ornée, reste exposé à l’erreur. Sa volonté est encore faible et son intelligence sujette à l’égarement. Souvent, il se laisse emporter par le courant tumultueux des passions. Il ne peut se sanctifier qu’avec l’aide de l’Esprit. Quand l’Esprit habite l’âme du croyant, il répand sur elle ses sept dons et crée en elle un climat spirituel favorable qui facilite l’œuvre du salut.
Le nombre des dons
Les dons de l’Esprit ne se limitent pas à sept, mais le nombre sept désigne souvent, dans la Bible, la plénitude de la perfection. Le prophète Isaïe y fait allusion quand il prophétise au sujet du Christ : « Un rameau sortira de la souche de Jessé, un rejeton jaillira de ses racines. Sur lui reposera l’esprit du Seigneur : esprit de sagesse et de discernement, esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de piété, et il trouvera ses délices dans la crainte du Seigneur » (Isaïe 11, 1-3). Chacun de ces sept dons donne à l’âme une lumière particulière.
1. La sagesse
Elle aide l’homme à connaître les choses divines, à les approfondir et à les goûter, comme le dit le psalmiste : « Goûtez et voyez comme est bon le Seigneur » (Psaume 33 [34], 9). Nous préférons alors le service de Dieu et la demeure dans sa maison au choix des richesses du monde et à l’abandon à ses plaisirs, en répétant avec le prophète David : « De quel amour sont aimées tes demeures, Seigneur de l’univers !… Oui, un jour dans tes parvis en vaut plus que mille » (Psaume 83 [84], 2.11).
2. L’intelligence
Elle nous aide à comprendre les Saintes Écritures et à approfondir les vérités de la foi. Nous ne prétendons pas que ce don permette à l’homme de comprendre les mystères de la religion dans leur essence ; mais il donne à l’esprit une lumière spirituelle grâce à laquelle, s’il lit par exemple un passage de l’Évangile, il le comprend vraiment, même s’il n’y avait pas prêté attention auparavant malgré de nombreuses lectures, et il en tire une ligne de conduite pour sa vie spirituelle. Tous les Pères de l’Église qui ont expliqué la doctrine et l’ont rendue accessible aux fidèles ont reçu ce don, « car l’Esprit scrute le fond de toutes choses, même les profondeurs de Dieu » (1 Corinthiens 2, 10).
3. Le conseil
Il préserve l’homme de l’étourderie, de la précipitation et de la prétention, et de leurs dangers pour la vie spirituelle. Celui qui prend ses décisions sans chercher l’inspiration de Dieu et sans revenir à lui tombe dans l’erreur : il s’adore et se glorifie lui-même, alors qu’il devrait adorer et glorifier Dieu, « car tout don excellent, tout cadeau parfait vient d’en haut, il descend d’auprès du Père des lumières » (Jacques 1, 17). Le Christ lui-même nous en a donné l’exemple : il ne faisait rien sans consulter son Père, et il a dit de lui-même : « Le Fils ne peut rien faire de lui-même, il fait seulement ce qu’il voit faire par le Père » (Jean 5, 19).
4. La force
Elle rend l’homme capable de faire la volonté de Dieu, d’affronter les difficultés et de supporter les épreuves et les malheurs. Si dur que devienne le monde devant nous, nous sentons que Dieu est avec nous, comme Dieu l’a dit à Moïse lorsqu’il l’a chargé de faire sortir le peuple d’Israël d’Égypte : « Je suis avec toi » (Exode 3, 12). Et nous avons la force d’« obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes » (Actes 4, 19 ; 5, 29), même s’il nous en coûte notre sang. Tous les martyrs ont reçu cette force : ils ont préféré la mort au reniement de Dieu.
5. La science
Elle nous fait voir les choses dans une lumière spirituelle élevée. L’incroyant voit la nature et les hommes avec sa lumière naturelle ; le croyant, lui, les voit avec la lumière que l’Esprit Saint répand sur lui. Il voit dans la nature et dans les hommes l’image de Dieu ; il évite ce qui pourrait le faire tomber dans les abîmes des ténèbres et de l’égarement, et il marche vers sa fin dernière en prenant les moyens efficaces qui l’y conduisent.
6. La piété
C’est le plus précieux des dons de l’Esprit : elle affermit la volonté et fortifie les âmes faibles, comme le dit l’apôtre Paul : « L’Esprit vient au secours de notre faiblesse » (Romains 8, 26). La piété règle les relations de l’homme avec Dieu et les établit sur des bases justes et solides. Elle est donc un mélange d’adoration et de respect filial envers le Père céleste.
7. La crainte
Elle ne s’oppose pas à la piété. Par crainte, nous n’entendons pas la crainte du châtiment, qui est celle des esclaves, mais la crainte d’offenser Dieu par le péché, qui est celle des fils. C’est la crainte dont parle le prophète Isaïe lorsqu’il dit du Seigneur Christ : « Il trouvera ses délices dans la crainte du Seigneur » (Isaïe 11, 3). C’est la crainte que ressentent les anges en présence de Dieu, et sa source est le respect, l’honneur et l’adoration. Comme nous l’enseigne le livre des Psaumes : « La crainte du Seigneur est pure, elle demeure à jamais » (Psaume 18 [19], 10). Et c’est de cet esprit de crainte que parle aussi l’apôtre Paul : « Vous n’avez pas reçu un esprit qui fait de vous des esclaves et vous ramène à la peur ; mais vous avez reçu un Esprit qui fait de vous des fils ; et c’est en lui que nous crions “Abba !”, c’est-à-dire : Père ! » (Romains 8, 15).
