Sainte Maria Goretti, qui a donné sa vie pour la pureté

Maria Goretti naquit en Italie, près de la ville de Corinaldo, le 16 octobre 1890. Elle fut baptisée le lendemain, 17 octobre, et consacrée à la Vierge Marie immaculée.
Elle était l’un des six enfants de Luigi Goretti et d’Assunta Carlini.
Poussée par la faim, la famille Goretti s’installa à Ferriere di Conca, près de Nettuno, où elle loua une ferme dans une région marécageuse infestée de moustiques. Les Goretti partageaient la ferme avec la famille Serenelli, qui habitait l’étage : un veuf nommé Giovanni et son fils Alessandro.
Alessandro avait reçu une mauvaise éducation, faite de blasphèmes, sans prière et sans morale. Ses journées étaient remplies d’alcool, d’ordres et d’insultes. Le 6 mai 1900, le père de Maria mourut.
Maria aida beaucoup sa mère ; elle ne se plaignait jamais des travaux qu’on lui confiait et répétait souvent : « Jésus nous aidera. »
Plus elle grandissait, plus elle désirait recevoir le Christ dans l’Eucharistie. Elle disait : « J’ai soif de Jésus. »
Pourtant, elle ne savait ni lire ni écrire : comment pourrait-elle apprendre le catéchisme ?
Le prêtre et une dame du village l’y aidèrent. Elle apprit très vite et, quelques mois plus tard, elle réussit ses examens.
Le 6 juin 1901, jour de la Fête-Dieu, vint le jour béni de sa première communion. Maria était pleine de charité ; son visage reflétait une grande innocence, une grande pureté et une grande piété. Un mur d’amour pour Dieu l’entourait : elle était pieuse, mais certainement pas naïve.
Maria allait communier chaque fois qu’elle le pouvait. Pourtant, le drame approchait. La famille Serenelli utilisait la même cuisine pour préparer ses repas, et Alessandro harcelait sans cesse Maria de ses demandes mauvaises et répugnantes. Maria détestait le péché, le démon et la faiblesse ; la vertu qui rayonnait d’elle était la pureté, et elle ressemblait à un lis descendu du ciel. Elle priait : « Prends-moi, Jésus, je m’offre à toi. »
En grandissant, Maria paraissait plus âgée que son âge : à douze ans, on lui en donnait quinze. Alessandro se conduisait en tyran à la maison et distribuait le travail comme bon lui semblait. Pour garder la paix dans la maison, Assunta, la mère de Maria, supportait sa conduite.
Il se mit ensuite à traiter Maria avec gentillesse et à la flatter pour arriver à ses fins. Les enfants avaient peur de lui, mais Maria comprenait pourquoi il se comportait ainsi avec elle ; elle était sûre de son mensonge, de son hypocrisie et de son impureté.
Ce grand garçon, que personne n’osait affronter, fut blessé par les réponses de Maria lorsqu’il lui fit clairement comprendre ce qu’il voulait d’elle. Maria, attristée, s’écria : « Non, jamais ! C’est un péché ! Dieu l’a défendu, et nous irions en enfer à cause de cela. »

Le lendemain, 5 juillet 1902, Alessandro ordonna à tout le monde d’aller battre les haricots, et demanda à Maria de rester pour raccommoder sa chemise. Les enfants tremblèrent et se dirent : n’est-ce pas un piège ?
Maria n’osa pas désobéir à Alessandro, qui la suivit dans la maison. Là, il la saisit violemment et lui cria : « Ne me résiste pas, ou je te tue ! » Maria appela au secours et se débattit avec force.
Hors de lui, Alessandro la poignarda, encore et encore, jusqu’à quatorze coups de couteau, dont l’un passa à quelques millimètres de son cœur.
Maria s’effondra dans une mare de sang en criant : « Maman, je meurs, maman ! » Mais cela ne toucha pas le monstre, qui la laissa et s’en alla.
Peu après, il revint pour s’assurer qu’elle était morte et la poignarda encore. Puis il alla dans sa chambre se coucher sur son lit, comme si rien ne s’était passé. Un peu plus tard, Maria rassembla ses forces et se traîna jusqu’à la porte pour appeler à l’aide : « Au secours… au secours ! Alessandro… a essayé… il essaie de me tuer ! » Puis elle perdit connaissance.
Quand on la trouva, on l’emmena à l’hôpital, où elle subit une opération de deux heures, sans aucune anesthésie ; on craignait qu’elle ne survive pas. Elle souffrit terriblement, mais ses lèvres répétaient cette prière : « Jésus, tu as tant souffert pour moi ; aide-moi, je t’en prie, à souffrir pour toi. »
Le médecin dit au prêtre qu’on avait appelé : « Mon Père, vous avez trouvé un ange, mais je crains que nous ne laissions derrière nous un cadavre. » Alessandro fut arrêté une heure après son crime, menotté et emmené. La police dut empêcher la foule en colère de le lyncher. On ne permit pas à la mère de passer la nuit auprès de sa fille.
À minuit, le prêtre vint la voir et lui dit qu’il aimerait qu’elle entre dans la congrégation des Enfants de Marie. Il lui mit au cou la Médaille miraculeuse avec un ruban bleu et la bénit. Maria embrassa l’image de la Vierge sainte sur la médaille et récita les paroles que la Vierge avait données à Catherine Labouré :

« Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous. »
Le lendemain matin, dimanche 6 juillet 1902, Maria reçut la communion. On aurait dit que l’hostie était donnée à un ange : une lumière rayonnait naturellement de son visage. Elle dit : « Je pardonne à celui qui a voulu me tuer, par amour pour Jésus-Christ. Alessandro me rejoindra au ciel, parce que je lui ai pardonné et que j’ai prié pour que Dieu lui pardonne aussi. Bientôt je le verrai face à face ! » Assunta était alors aux côtés de sa fille. Maria regarda avec amour l’image de la Vierge Marie accrochée au mur de sa chambre et murmura : « La Vierge m’attend. » Puis vint une douloureuse agonie.

Le 6 juillet 1902, à 15 h 45, Maria Goretti mourut en embrassant le crucifix, à l’âge de onze ans et neuf mois. Après sa mort, d’innombrables personnes prièrent pour elle et par elle. Beaucoup s’agenouillèrent sur sa tombe et beaucoup demandèrent et obtinrent son intercession. Le 27 avril 1947, la jeune vierge qui avait donné sa vie, Maria Goretti, fut béatifiée par le pape Pie XII.
Beaucoup vinrent du monde entier pour lui rendre hommage. On lui donna les symboles de la pureté et du martyre : le lis et la palme. Sa mère Assunta était présente ce jour-là et rencontra le pape dans l’après-midi. Alessandro avait été condamné à trente ans de travaux forcés.
Quand il apprit en prison que Maria avait été déclarée bienheureuse, il ricana : « Si elle est sainte, qu’elle ressuscite ! » Mais les voies de Dieu sont mystérieuses. Maria apparut en songe à Alessandro et lui offrit des lis. Quand il prit les fleurs, elles se changèrent en flammes lumineuses. Ce fut le commencement de son salut.
Quand l’évêque vint le visiter, Alessandro apprit que Maria Goretti lui avait pardonné ; on l’entendit murmurer : « Elle m’a pardonné ? » Puis il fondit en larmes. Le monstre avait finalement un cœur. Il alla confesser tout son crime au prêtre.
À Noël 1937, il fit la démarche la plus difficile de sa vie : il alla voir Assunta et, en pleurant, la supplia de lui pardonner. Elle lui répondit simplement : « Si Maria t’a pardonné, pourquoi ne te pardonnerais-je pas ? » La nuit de Noël, on vit Assunta agenouillée à la table de communion à côté du meurtrier de sa fille bien-aimée. Il entra ensuite dans un couvent de capucins, où on lui confia le jardin. Ainsi se réalisa le vœu que Maria Goretti avait formé sur son lit de mort. Le 24 juin 1950, le pape Pie XII proclama sainte Maria Goretti, en présence d’Alessandro, son meurtrier, et de sa mère. Des évêques, des diplomates et des membres de la noblesse romaine en furent témoins, à Saint-Pierre de Rome.
Maria Goretti a pardonné à son meurtrier avant de mourir. Pour l’Église, elle est un modèle pour toutes les vierges et la patronne de toutes les jeunes filles. Sa fête est le 6 juillet. La petite Maria Goretti est une source de tout ce qui est bon.
L’histoire de sa vie a été portée à l’écran dans un film italien intitulé « Cielo sulla palude » (Le ciel sur le marais). Elle est la jeune fille qui a choisi la mort plutôt que le péché, et c’est par cette pureté qu’elle a rencontré le Seigneur. L’Union des femmes catholiques italiennes l’a choisie comme sainte patronne et comme modèle pour toutes les jeunes filles. Son corps repose au sanctuaire Notre-Dame-des-Grâces de Nettuno. Aujourd’hui, en un temps de corruption morale, d’infidélité et de déclin des mœurs, Maria Goretti est au service des jeunes filles et représente la pureté et la droiture spirituelle. La sainteté de Maria Goretti ne tient pas seulement au fait qu’elle a choisi la mort plutôt que le péché, mais aussi à son courage et à sa force face au martyre ; ainsi qu’aux vertus qu’elle vivait au sein de sa famille, à son esprit de prière et de pénitence, et à son attachement total à la Vierge Marie et à l’Eucharistie.

Sa courte prière est la suivante : « Sainte Maria Goretti, protège la jeunesse du monde. »