Fête le 14 décembre.
Maître spirituel de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus et du pape Jean-Paul II, il est Docteur de l’Église universelle. Ses écrits nous aident à connaître le chemin de l’union à Dieu.
Sa vie :
Juan de Yepes naquit en 1542 (le 24 juin, selon la tradition) à Fontiveros, près d’Avila.
Il avait deux ans quand son père mourut, après une maladie qui l’avait cloué au lit pendant deux ans. Il partit avec sa mère et ses frères pour Arévalo, puis pour Medina del Campo, en quête de moyens de subsistance, et y travailla comme infirmier dans un hôpital. Il suivit les études d’humanités au collège des jésuites de Medina
de 1559 à 1563. En 1563, il entra au couvent des carmes de Medina et commença son noviciat sous le nom de Jean de Saint-Matthias. Il fit ses études de philosophie et de théologie à l’université de Salamanque, fut ordonné prêtre en 1567 et célébra sa première messe à Medina. C’est là, la même année, qu’il rencontra mère Thérèse d’Avila, réformatrice du Carmel, qui le gagna à la cause de la réforme des carmes.
À la fin de ses études à Salamanque, il revint à Medina. Le 9 août 1568, il accompagna mère Thérèse d’Avila pour la fondation du monastère de Valladolid, où il resta jusqu’à la fin septembre ; puis il partit pour Duruelo afin de préparer le couvent des frères.
En novembre, il fonda le couvent de Duruelo : ce fut le début de la réforme du Carmel pour les hommes. Il prit alors le nom de Jean de la Croix (Juan de la Cruz). Il fut maître des novices de 1568 à 1571. Le 25 janvier 1571, il assista, aux côtés de sainte Thérèse d’Avila, à la fondation du monastère d’Alba de Tormes, et en avril de la même année il fut nommé recteur du collège de théologie d’Alcalá, le premier collège de la réforme. En 1572, Thérèse l’appela au monastère de l’Incarnation, dont les religieuses suivaient encore l’ancienne observance. Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1577, le père Jean fut enlevé et conduit à Tolède chez les carmes de l’ancienne observance, où il fut emprisonné neuf mois comme rebelle ; c’est en prison qu’il composa ses grands poèmes.
En août 1578, Jean s’évada de sa prison et assista au chapitre d’Almodóvar. En octobre, il fut nommé prieur du couvent du Calvario, près de Jaén. Le 14 juin 1579, il fonda le collège de Baeza et en devint recteur ; il fut ensuite élu troisième définiteur de la province réformée. En novembre, il rendit visite à sainte Thérèse à Avila pour préparer avec elle la fondation de Grenade.
En 1582, il inaugura le monastère de Grenade avec la mère Anne de Jésus (bienheureuse). La même année, il fut nommé prieur du couvent des frères de Grenade, et en mai il fut de nouveau élu prieur de Grenade. Il assista au chapitre de Pastrana et fut élu vicaire provincial d’Andalousie. En 1584, il rédigea le commentaire du Cantique spirituel (première rédaction) ; en 1585, la Montée du Carmel, la Nuit obscure et la Vive Flamme (première rédaction).
En 1586, il fonda le couvent des frères de Cordoue ;
le 12 octobre, celui de La Peñuela (Jaén) ;
le 18 décembre, celui de Caravaca (Murcie).
Il fut élu prieur de Grenade pour la troisième fois en 1587.
Il assista au premier chapitre général à Madrid en 1588, où il fut élu premier définiteur, conseiller de la Consulte
et prieur de Ségovie.
Il assista au deuxième chapitre général en 1590,
puis au troisième, en 1591, où il fut dépouillé de toutes ses charges pour s’être opposé aux agissements du vicaire général, le père Nicolas Doria.
Malade, il fut transféré au couvent d’Úbeda, où il mourut à minuit, le 14 décembre 1591, entouré de ses frères.
En mai 1593, son corps fut transféré à Ségovie, comme il l’avait annoncé.
La première édition de ses œuvres, sans le Cantique spirituel, parut en 1618 ;
en 1622, son Cantique spirituel fut publié pour la première fois à Paris, en traduction française ;
la première édition du Cantique spirituel en castillan parut en 1627.
Le 25 janvier 1675, le pape Clément X le béatifia. Le pape Benoît XIII le canonisa en 1726, et sa fête commença à être célébrée le 24 novembre 1732. Le pape Pie XI le proclama « Docteur de l’Église universelle » en 1926 ; il fut déclaré patron des poètes espagnols en 1952, et, avec la réforme du calendrier de 1969, sa fête fut transférée au jour de sa mort, le 14 décembre.
Parmi ses paroles les plus importantes :
– Ô hommes, ô chrétiens : vous avez été créés pour Dieu. Pourquoi donc vous amusez-vous à des bassesses et à des possessions ? (d’après le Cantique spirituel 39).
- Seul l’amour de la Croix conduit au trône de Dieu ; et au soir de notre vie, nous serons jugés sur l’amour.
- Là où il n’y a pas d’amour, mets de l’amour, et tu récolteras de l’amour.
Prière :
Bienheureux es-tu, grand saint Jean de la Croix, toi en qui s’est reproduite la vie du Christ, si bien que ta vie est devenue semblable à sa sainte vie, dans les douleurs, les souffrances et la persécution. Mais tu as vaincu et tu es arrivé au but. Réjouis-toi maintenant de ton bonheur sans fin, et souviens-toi de nous dans tes prières et tes supplications, afin que nous obtenions un jour ce que tu as obtenu dans le Royaume de ton Seigneur. Amen.
Préparé par Rita, de l’équipe Sawt el Rab
