Selon la loi de Moïse, tout garçon devait être circoncis huit jours après sa naissance ; c’est pourquoi nous fêtons la Circoncision du Seigneur Jésus huit jours après Noël.
L’Enfant divin reçut le nom de « Jésus » lorsqu’il fut circoncis dans sa chair, selon la coutume juive qui voulait que le nouveau-né reçoive son nom le huitième jour, lors de sa circoncision, comme le rapporte l’Évangile de Luc :
« Quand fut arrivé le huitième jour, celui de la circoncision, l’enfant reçut le nom de Jésus, le nom que l’ange lui avait donné avant sa conception » (Luc 2, 21).
« Voici mon alliance, qui sera gardée entre moi et vous, c’est-à-dire ta descendance après toi : tous vos enfants mâles seront circoncis. Vous ferez circoncire la chair de votre prépuce, et ce sera le signe de l’alliance entre moi et vous. Au huitième jour, tous vos enfants mâles seront circoncis, de génération en génération, ainsi que les esclaves nés dans la maison ou achetés à prix d’argent à quelque étranger qui n’est pas de ta descendance » (Genèse 17, 10-12).
Le même commandement fut répété à Moïse : « Le huitième jour, on circoncira l’enfant » (Lévitique 12, 3).
La circoncision confirme que Jésus a pris une véritable nature humaine et qu’il s’est soumis à la Loi. Dans l’Église des premiers siècles apparut l’hérésie des docètes, qui disaient que le Christ n’avait pas pris une véritable nature humaine ni un véritable corps humain, mais que son corps n’était qu’une apparence, une illusion. Cela conduisait à conclure que le Christ n’avait pas été crucifié, puisqu’il n’avait pas de corps réel. Mais cette vision non seulement ne sauve pas l’homme, elle contredit l’essence même de l’économie du salut. Comment l’homme serait-il sauvé si le Seigneur n’avait pas pris la nature humaine ? Dans le Christ, l’Incréé s’est uni au créé.
Cette fête nous révèle la véritable identité du Christ. Son sens profond est que la grâce de l’Incarnation nous conduit à la grâce de l’économie du salut, et nous unit dans la connaissance du Sauveur, de sa personne et de sa gloire. La fête de la Circoncision nous invite à connaître Jésus par le nom qu’il a pris pour nous : c’est Jésus qui nous a fait connaître Dieu pour nous réconcilier avec lui, afin que nous l’accueillions ; et ainsi il nous donne le salut éternel.
Hymne de la fête (tropaire) :
« Seigneur plein de tendresse, toi qui es Dieu par essence, tu as pris forme humaine sans changement ; et, accomplissant la Loi, tu as reçu volontairement la circoncision dans ta chair, afin d’abolir les figures et les ombres… »
