Un chercheur musulman et un diacre chrétien enquêtent sur la vérité du Feu sacré à l’église de la Résurrection
Par Imad Thomas
Pourquoi le Samedi de la joie est-il appelé le Samedi de la lumière ? La lumière jaillit-elle vraiment ? Pourquoi le patriarche orthodoxe de Jérusalem entre-t-il seul dans le tombeau ? Y a-t-il une supercherie ? La science a-t-elle son mot à dire ? Comment est constitué le Saint-Sépulcre, quel est le sens de la lumière dans le christianisme, pourquoi le tombeau est-il fouillé et scellé, et quelle place le Feu sacré tient-il dans l’histoire islamique ?
Le Dr Gamal Mohammed Abou Zeid et l’hypodiacre Edward Boshra Hanna tentent de répondre à toutes ces questions dans leur livre « La vérité du Feu sacré à l’église de la Résurrection ». Les deux auteurs affirment avoir écrit cet ouvrage pour consigner ce phénomène à travers les siècles, sous tous ses aspects, chrétiens comme historiques. Ils espèrent que ce travail sera un point de départ pour que d’autres poursuivent les recherches et les études et enrichissent les bibliothèques arabes et étrangères.
Au sujet du Feu sacré, les deux chercheurs citent la tradition orthodoxe, selon laquelle « c’est un miracle dont le Saint-Sépulcre de Jérusalem est témoin chaque année, précisément le “Samedi de la joie (de la lumière)” de la Pâque orientale orthodoxe, au même moment et au même endroit : la lumière continue de “jaillir” ou de “déborder”, pour qui y croit profondément, du tombeau de l’église de la Résurrection, où le Seigneur Christ a été enseveli et est ressuscité ; un phénomène qui se renouvelle depuis le premier siècle ».
Le livre répond à la question : pourquoi la lumière ne jaillit-elle qu’à la Pâque orientale orthodoxe ? « La question n’est pas l’exclusivité de son jaillissement avant la Pâque orthodoxe orientale, car la règle de la date de Pâques est commune à tous les chrétiens : elle a été fixée par les Pères de l’Église universelle au premier concile œcuménique de Nicée, en 325, lorsque l’Église était une. Ils en ont organisé le calcul pour qu’il corresponde à une réalité historique et liturgique : il se fonde d’abord sur la pleine lune du mois lunaire (selon Exode 12), à la date de laquelle tombe la Pâque juive de la Loi, qui était la figure de la vraie Pâque, Jésus Christ… Mais il est arrivé que le pape Grégoire change le calendrier en 1582, sans tenir compte de l’événement historique et de la Loi biblique concernant la crucifixion du Christ ; si bien que, selon le nouveau calcul grégorien, le jour de la Résurrection tombe parfois avant la Pâque de la Loi. »
Selon la foi chrétienne, le Samedi de la lumière (Samedi de la joie), la lumière apparaît dans le tombeau du Seigneur Christ à l’église de la Résurrection ; elle en sort et allume les cierges, qui sont distribués à tous les représentants présents des Églises orthodoxes.
Pourquoi le Samedi de la joie est-il appelé Samedi de la lumière ?
On l’appelle Samedi de la lumière parce que, ce jour-là, chaque année, la lumière sort du Saint-Sépulcre de manière miraculeuse ; c’est pourquoi les chrétiens orthodoxes orientaux l’ont appelé Samedi de la lumière, en raison de son lien avec l’apparition du Feu sacré ce samedi-là. Toute personne présente ce jour-là à l’église de la Résurrection peut allumer son cierge à ce Feu sacré.
Le livre rapporte quelques témoignages historiques sur l’église de la Résurrection, dont ce que cite at-Tabari dans son « Histoire » : « À l’époque islamique, après que le calife Omar ibn al-Khattab eut reçu les clés de Jérusalem des mains du patriarche grec Sophrone, le calife Omar s’adressa aux habitants de Jérusalem en disant : “Habitants d’Aelia, vous avez les mêmes droits et les mêmes devoirs que nous.” Puis le patriarche l’invita à visiter l’église de la Résurrection ; il accepta, et l’heure de la prière le surprit alors qu’il s’y trouvait. Il se tourna vers le patriarche et lui demanda : “Où dois-je prier ?” Celui-ci répondit : “Prie là où tu es.” Omar dit : “Il ne convient pas qu’Omar prie dans l’église de la Résurrection, car les musulmans viendraient après moi et diraient : ici Omar a prié, et ils y bâtiraient une mosquée.” Il s’en éloigna à la distance d’un jet de pierre, étendit son manteau et pria ; et les musulmans vinrent après lui et bâtirent à cet endroit la mosquée appelée mosquée d’Omar. Omar donna aux habitants de Jérusalem un pacte écrit (le pacte d’Omar), en l’an 15 de l’Hégire. » La conquête arabe de 638 n’a pas porté atteinte au Saint-Sépulcre, et les chrétiens ont joui d’une liberté religieuse, entrecoupée de quelques actes de violence.
En 1009, le calife fatimide al-Hakim bi-Amr Allah ordonna la destruction de l’église de la Résurrection, qui fut alors en grande partie détruite. En 1048, l’empereur byzantin obtint l’autorisation de la reconstruire.
L’église de la Résurrection et l’apparition de la lumière – la clé de l’église
Les deux chercheurs rapportent qu’après la prise de Jérusalem le 2 octobre 1187 par Saladin, bien que certains de ses hommes lui aient conseillé de détruire l’église de la Résurrection pour ne laisser aux chrétiens d’Occident aucun prétexte pour envahir Jérusalem, le chef ayyoubide traita les amères querelles confessionnelles entre chrétiens dans le cadre de son plan pour préserver l’église : il confia les clés de l’église de la Résurrection à deux familles musulmanes, les familles Joudeh et Nusseibeh ; la première garde les clés, la seconde ouvre et ferme l’église.
En 1542, l’entrée des différentes confessions, l’une après l’autre, le Samedi de la lumière, fut organisée pour mettre fin aux conflits entre elles ; et aujourd’hui encore, les familles Joudeh et Nusseibeh appliquent cette organisation, approuvée par le tribunal religieux ottoman de Jérusalem en présence de juges musulmans et de représentants des confessions chrétiennes.
Depuis plus de trente ans, le Palestinien musulman Wajih Yacoub Nusseibeh ouvre et ferme la porte de l’église de la Résurrection selon un cérémonial immuable : il reçoit la clé du gardien de la clé de l’église, Abdel Qader Joudeh, puis marche au milieu d’un cortège d’ecclésiastiques représentant les confessions chrétiennes, qui entrent dans l’église selon un ordre déterminé et en sortent dans le même ordre.
La structure du Saint-Sépulcre
Le Saint-Sépulcre se compose de deux pièces : la chapelle de l’Ange, où se trouve la pierre sur laquelle l’ange s’est assis pour parler aux femmes myrophores au matin du dimanche ; et la chambre intérieure, où se trouve le tombeau glorieux, le « tombeau vide », à droite en entrant. S’y ajoute une petite chapelle copte derrière le tombeau, en fer forgé, dont l’autel est directement accolé au tombeau.
L’apparition de la lumière dans le Saint-Sépulcre
Les auteurs estiment qu’il s’agit d’un phénomène qui se répète encore au moment où ils écrivent ces lignes, en 2011, et, selon les témoignages historiques, depuis le premier siècle. Chaque Samedi de la lumière (Samedi de la joie), chaque année à midi, selon le calendrier pascal orthodoxe, le miracle de la lumière qui apparaît du Saint-Sépulcre, dans la sainte église de la Résurrection à Jérusalem, se répète.
Comment se déroule aujourd’hui cet événement constant à travers le temps ?
La fouille du tombeau
Au soir du Grand Vendredi a lieu la préparation du grand événement : le Saint-Sépulcre est fouillé minutieusement pour s’assurer qu’il n’y a aucune matière ni aucun objet pouvant produire du feu.
Le scellement du tombeau
Ensuite, les autorités responsables scellent le Saint-Sépulcre avec de la cire et du miel, et chacune des parties qui partagent la responsabilité du Saint-Sépulcre imprime son propre sceau sur ce mélange de cire et de miel.
Le début de la célébration
La célébration du jaillissement du Feu sacré commence à midi et comprend :
1. la procession ;
2. l’entrée du patriarche grec orthodoxe dans le Saint-Sépulcre ;
3. les prières que le patriarche récite pour demander le Feu sacré. Traditionnellement, à midi, le patriarche grec orthodoxe entre en procession avec les dignitaires du clergé, les prêtres et les diacres, ainsi que le catholicos arménien, tandis que les cloches sonnent le glas. Avant l’entrée du patriarche, le gardien des lampes de l’église de la Résurrection apporte la lampe à huile qui reste allumée tous les jours de l’année, sauf ce jour-là, pour qu’elle soit rallumée au Feu sacré.
Le patriarche entre par l’entrée intérieure de l’église Saint-Jacques-l’Apôtre dans l’église de la Résurrection et s’assied sur le trône patriarcal.
Puis viennent, l’un après l’autre, les représentants des Arméniens, des Coptes et des autres, qui baisent la main droite du patriarche, afin de recevoir, selon la tradition, le Feu sacré de sa main. Aussitôt après commence la procession, qui fait trois fois le tour du Saint-Sépulcre.
Puis le patriarche se tient devant le Saint-Sépulcre, où se trouvent les officiels.
Le retrait du sceau
Après la procession, on retire le sceau du Saint-Sépulcre.
Le patriarche ôte ses vêtements
Le patriarche ôte ses vêtements épiscopaux, ne gardant que sa tunique blanche.
Le gouverneur de Jérusalem et le chef de la police s’approchent de lui et le fouillent sous les yeux de tous, pour s’assurer qu’il ne porte rien qui puisse allumer un feu à l’intérieur du Saint-Sépulcre.
L’extinction des lumières
Toutes les lumières de l’église de la Résurrection sont alors éteintes. Le patriarche entre dans le Saint-Sépulcre en portant deux faisceaux de trente-trois cierges éteints.
La prière du patriarche dans le tombeau
Le patriarche s’agenouille et prie, récitant les supplications propres qui demandent au Seigneur Christ, à qui soit la gloire, d’envoyer sa sainte lumière comme grâce de sanctification pour les fidèles.
L’apparition de la lumière
Soudain, dans le silence total, pendant que le patriarche prie, on entend un bruissement, et presque aussitôt jaillissent de partout des éclairs bleus et blancs de lumière sainte, qui, selon les témoins, allument miraculeusement toutes les lampes à huile éteintes.
Dans le Saint-Sépulcre lui-même, les cierges que tient le patriarche en priant s’allument d’eux-mêmes.
Les acclamations de la foule
À ces moments-là montent les acclamations des fidèles, et des larmes de joie et de foi jaillissent des yeux et des cœurs. Pendant les premières minutes, après que le patriarche est sorti du Saint-Sépulcre et a transmis le Feu sacré au peuple, chacun tenant un faisceau de cierges pour l’allumer au Feu sacré, celui-ci, selon les témoignages des fidèles, ne brûle pas pendant quelques minutes : chacun peut toucher la lumière et la flamme des trente-trois cierges sans se brûler.
La lumière devient feu
Pendant ce temps, les personnes présentes passent leurs mains dans la lumière et s’en frottent le visage, comme pour se laver. Beaucoup parlent de sentiments indescriptibles qui les envahissent alors, d’une paix profonde et joyeuse qui dépasse toute compréhension. Puis, au bout d’un moment, la flamme de lumière devient une flamme de feu ordinaire.
(Partagé par le Père Boutros El Zein)
Note : le Feu sacré est une tradition vénérée surtout dans les Églises orthodoxes ; l’Église catholique ne s’est pas prononcée officiellement sur son caractère miraculeux, qui reste discuté. Les premiers témoignages écrits connus remontent au IVe siècle environ, et une description claire du phénomène date du IXe siècle (le moine Bernard, vers 870), et non du premier siècle. Par ailleurs, l’église ne resta pas intacte en 1009 : elle fut en grande partie détruite sur ordre d’al-Hakim, puis reconstruite.
